Jääkiekon MM-kisojen avausvastustaja Yhdysvallat on aggressiivinen, nopea ja hyvin liikkuva joukkue, jos on uskominen Suomen pelaajia.
– Aika vähän tulee yleensä skoutattua vastustajia, kun keskittyy omaan tekemiseensä, mutta Yhdysvallat on nopea joukkue, Leijonien MM-ensikertalainen Joonas Donskoi mietti Ostravassa.
Joukkueesta aamupäivän jääharjoituksessa kävi 17 pelaajaa. Loput hakivat vetreyttä punttisalilta, kuka mitenkin. Kokeneelle Jussi Jokiselle ei olisi tullut mieleenkään laistaa jäätreeniä Yhdysvallat-ottelun alla. Joukkueen kapteeni tuli ensimmäisenä jäälle suoriutui kaukalosta myös pois ensimmäisenä, 15 minuutissa.
– Se riittää. Tiedän kokemuksesta, että pelaan paremmin, kun olen hankkinut etukäteen pienen hien, Jokinen sanoi.
Yhdysvallat on Suomelle sopiva tason mittari.
– Se pelaa kovalla tunteella hyökäten. Meidän pitää puolustaa ne tilanteet hyvin ja pyrkiä itse pelaamaan pitkiä hyökkäyksiä. Pitää olla hereillä heti alussa, Jokinen neuvoi.
Pienikokoinen Yhdysvallat
Donskoin tavoin ensimmäisiin aikuisten MM-kisoihinsa valmistautuva Joonas Kemppainen on tehnyt Yhdysvalloista mielenkiintoisen havainnon.
– Aika pienikokoinen joukkue. Liikkuva ryhmä se on, 188-senttinen ja satakiloinen Kemppainen tiesi.
– Meidän latauksemme ei saa mennä yli tai ali. Jokaisen joukkueessa tulee huolehtia siitä itse, hän vaati.
Kemppaiselle on luultavasti luvassa erikoistehtäviä.
– Alivoimaa varmaan tulee pelattua. Puolustustehtävät pitää hoitaa kunnialla.
Vuosi sitten MM-Minskissa Yhdysvallat voitti Suomen alkulohkossa 3-1. Ennen aamupäivän harjoituksia Suomen joukkueesta oli saanut MM-kisapassiinsa leiman 22 pelaajaa.
Ilman leimaa olivat hyökkääjät Juha-Pekka Hytönen, Leo Komarov, Teemu Hartikainen ja Harri Pesonen. Heistä Hartikainen sai passiinsa leiman perjantaina.
USA-Suomi-ottelu suorana MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa! MTV Sportin ennakkostudio kello 16.30 alkaen, ottelu alkaa 17.15.