Suomen jääkiekkomaajoukkueella on pientä keskushyökkääjäongelmaa Euro Hockey Tourilla.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen kertoi maanantain lehdistötilaisuudessa, että kokeneet keskushyökkääjät Jarkko Immonen ja Juha-Pekka Hytönen ovat ilmoittaneet olevansa tämän kauden osalta poissa maajoukkueen käytöstä.
– Fakta on se, että meidän parhaat sentterimme pelaavat Pohjois-Amerikassa. Euroopassa sillä osastolla, Petri Kontiolan loukkaantuminen on ikävä juttu, hän ei ole meidän käytössämme tällä hetkellä. Lisäksi Immonen ja Hytönen ovat poissa maajoukkueen käytöstä, joten joudumme löytämään ja etsimään uusia senttereitä, jotka mahdollisesti kantavat vastuuta MM-kisoissa, Jalonen kertoi maanantaina.
Kontiolan jalkavamma pitää hänet peleistä poissa useita viikkoja, hänen pelaamisensa KHL:ssä tällä kaudella edellyttää Lokomotiv Jaroslavlin etenemistä pudotuspeleissä ainakin toiselle kierrokselle. Immosen ja Hytösen tilanne tarkistetaan vielä keväällä.
– Olemme molempiin olleet yhteyksissä, heidän tilanteensa on se, etteivät he ole Leijonien käytössä tänä vuonna. Kun keväällä pudotuspelit ovat ohi, olemme varmasti yhteyksissä, mutta heidän viestinsä on ollut se, etteivät he ole Leijonien käytettävissä, Jalonen kertoi.
33-vuotias Immonen pelaa ensimmäistä kauttaan Sveitsin liigassa EV Zugissa. Hän on tehnyt 41 pelissä mukavat tehot 21+15=36. Vuotta vanhempi Hytönen on tehnyt tällä kaudella Lausannelle 19 tehopinnaa. Molemmat olivat mukana viime kevään MM-turnauksessa.
Ensi viikon Ruotsi-peleihin valittiin keskushyökkääjiksi muun muassa Mika Niemi sekä Joonas Nättinen, molemmat pelasivat jo Venäjän turnauksessa.
– Niemi ja Nättinen ovat sentterit, jotka halusimme Moskovasta mukaan. He olivat ottamassa Leijona-askelia ja nyt haluamme nähdä heidät uudestaan, Jalonen sanoi.
Suomi kohtaa Ruotsin ensi viikolla torstaina ja lauantaina.