Dallas Starsin Kari Lehtonen oli murheilla mielin, vaikka hänen joukkueensa voitti Anaheimissa.
Stars sai Honda Centerin buuaamaan omilleen, kun kotijoukkue Ducks sai teksasilaisilta turpaan lukemin 0-4. Vierasvoitosta huolimatta Starsin suomalaisvahti Kari Lehtonen oli silminnähden apeana ottelun jälkeen.
- Tässä on nyt ollut viimeisen viikon ajan vähän haikea mieli, kun ratkesi, ettei päästä jatkoon. Sen jälkeen on ollut pettynyt olo. Pudotuspelit ovat kuitenkin joka vuosi iso tavoite, Lehtonen huokaisi viitaten Starsin lauantaina alkavaan kesälomaan.
- Täytyy vaan pitää ammattimiehenä mieli virkeänä. Ja jos pääsee viimeiseen peliin maaliin, niin täytyy antaa kaikkensa.
Se ei ole lainkaan varmaa, sillä Lehtonen on joutunut avaamaan luukkua viimeiset kolme ottelua. Niin myös Anaheimissa, jossa suomalaisvahti seurasi sivusta kakkosvahti Jhonas Enrothin torjumaa nollapeliä.
- Pelasin yhdessä vaihessa 13-14 peliä putkeen. Sitten tuli pari huonompaa matsia, Enroth pääsi maaliin ja sen jälkeen ollaankin voitettu, Lehtonen kuittasi.
- Kausi on ollut vaikea, mutta vielä yksi peli pitäisi päristellä.
Lehtonen ei ole ehkä ollut viime kauden vireessään, muttei myöskään Starsin viisikkopuolustus. Varsinkin nuorentunut pakisto on joutunut maksamaan oppirahoja. Silti monesti lasku on lätkäisty yksin Lehtosen piikkiin.
- Olen saanut olla terveenä, mutta tulokset ovat olleet vähän… Välillä hyviä, välillä huonoja. Tasaisuutta ei ole löytynyt, se on ainut juttu mikä harmittaa.
Tshekin MM-kisat voisivat olla mahdollisuus kirkastaa kautta, mutta maalivahdille koko kiekkohullun kansakunnan suurennuslasin alla torjumiseen sisältyy myös epäonnistumisen pelko.
Miten on Lehtosen laita?
- Jokainen peli on aina uusi mahdollisuus. Omaan peliin täytyy uskoa. Toivottavasti tässä on vielä muutama vuosi pelaamista jäljellä. Täytyy vain jatkaa eteenpäin, Lehtonen pyöritteli.
Mutta oletko käytettävissä MM-kisoissa?
- Noh, maajoukkuepäätöksiä ei ole vielä tehty suuntaan tai toiseen. Vielä ei ole puhuttu mitään.
- Katsotaan sitä sitten, kun pelit ovat ohi.