San Josen maalivahti Antti Niemi oli NHL-kauden päättymisen jälkeen vaitonainen jatkosuunnitelmistaan.
Sharks kärsi lauantaina kauden viimeisessä ottelussaan 4-1 -tappion Los Angeles Kingsille. Samalla saattoivat päättyä myös Niemen palvelukset kalifornialaisseuran riveissä.
Mikäli näin on, Niemen viimeisestä merkinnöstä Sharksin pöytäkirjoihin jäi melko tylsää luettavaa: suomalaisvahti istui koko ottelun penkillä vaihtoluukkua avaten ja purkkaa jauhaen.
Oliko se tosiaan siinä Sharksin osalta?
- En tiedä, 31-vuotias Niemi sanoi Staples Centerin uumenissa MTV Sportille.
- En oikeasti osaa vielä yhtään sanoa. Tässä on nyt aika monta juttua mietittävänä.
Niistä tärkein on uuden sopimuksen sorvaaminen. Niemen nelivuotinen, yhteisarvoltaan lähes 16 miljoonan dollarin diili päättyi tähän kauteen eikä jatkoa ole välttämättä luvassa.
Amerikkalaisvahti Alex Stalockiin luottavan Sharksin väitettiin pyrkineen Niemestä eroon jo maaliskuun siirtotakarajalla.
- Sellaisten asioiden ja huhujen miettiminen ei kuulu mun vapaa-ajan intresseihin, Niemi hymähti.
Hän korosti nauttineensa ajastaan San Josessa.
- Kaikki meni hyvin ja oli hauskaa. Mutta sen vuoksi aina pelataan, että voitettaisiin, ja sitä ei saavutettu. Emme olisi nytkään halunneet kauden päättyvän runkosarjaan.
Haluaisitko kaikesta huolimatta vielä jatkaa Sharksissa?
- Katsotaan nyt sitäkin. Pitää miettiä, pitää miettiä.
Miettimistä riittää myös MM-kisojen suhteen. Stanley Cupin voittanut Niemi ei ole koskaan noussut maajoukkueen matkassa kisakoneeseen - paitsi Sotshin talviolympialaisissa, mutta sielläkin hänet jätettiin kolmosvahtina vaille peliaikaa.
Nyt vastuuta voisi vihdoin olla luvassa. Leijonapaita houkuttelee Niemeä, mutta eri asia on, kannattaako sen vuoksi ottaa loukkaantumisriskiä NHL-sopimuksen ollessa katkolla.
- Niin… En ole vielä ehtinyt miettiä sitä, Niemi väitti.
- Sitäkin pitää nyt mietitiä. Olen kyllä kunnossa. Mitään ei ole poissuljettu.