Lappilainen kansanedustaja Mikko Kärnä ei pyri keskustan puheenjohtajaksi. Kärnä ilmoitti asiasta tiedotustilaisuudessa eduskunnassa perjantaina. Hän sanoo kuitenkin olevansa ehdolla puolueen varapuheenjohtajaksi.
Vaalin väliin jättämistä Kärnä perusteli muun muassa räväkällä julkikuvallaan.
– Koen, että oma profiilini on sen verran ristiriitainen ja tunteita herättävä, että en palvelisi puoluetta parhaalla mahdollisella tavalla tässä tehtävässä, Kärnä totesi.
Kärnä sanoi silti haluavansa puheenjohtajakisaan lisää ehdokkaita. Aiemmin ehdolle ovat ilmoittautuneet puolustusministeri Antti Kaikkonen ja elinkeinoministeri Katri Kulmuni. Kaksikkoa on pidetty kisan ennakkosuosikkeina sen jälkeen, kun nykyinen tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko ilmoitti huhtikuussa, ettei lähde ehdolle.
Keskustan kärkipoliitikoista ehdolle asettumista harkitsee edelleen valtiovarainministeri Mika Lintilä. Kärnä kertoi toivovansa Lintilää mukaan kisaan vaikka sanoi myös, ettei tiedä vielä omaa suosikkiaan puheenjohtajaksi.
Keskustan ylimääräinen puoluekokous pidetään syyskuussa Kouvolassa. Kokous valitsee puheenjohtajan toimikaudeksi, joka kestää kesän 2020 puoluekokoukseen saakka.
Päätös syntyi vasta perjantaiaamuna
Kärnä kertoi pohtineensa puheenjohtajakisaan lähtemistä aivan viime hetkille saakka.
– En aivan rehellisesti sanoen vielä eilen illalla tiennyt, mitä aion tässä tiedotustilaisuudessa sanoa, mutta aamulla tämä sitten minulle valkeni.
Hän sanoi, ettei usko olevansa parhaimmillaan "keskustalaisen keskitien kasvona" kärkevän keskustelutapansa vuoksi. Hän ei myöskään halunnut "hajottaa pohjoisinta Suomea" nyt, kun torniolainen Kulmuni on mukana puheenjohtajakisassa.
Kärnä ilmoitti kuitenkin olevansa ehdolla puolueen varapuheenjohtajaksi silloin, kun se seuraavan kerran on puoluekokouksessa mahdollista. Tällainen tilanne voisi tulla vastaan jo syyskuussa, jos esimerkiksi varapuheenjohtaja Kulmuni valittaisiin Juha Sipilän seuraajaksi keskustan johtoon.
– Siihen (varapuheenjohtajan) tehtävään profiilini sopii paremmin kuin hyvin, ja olen myös valmis kehittämään puolueen viestintää varapuheenjohtajan asemasta, Kärnä kertoi.
Hän kritisoi tiedotustilaisuudessa keskustaa tiukasti siitä, ettei puolue ole onnistunut viestimään ohjelmastaan, toiminnastaan ja tavoitteistaan.
– Suomen keskusta on historiansa pahimmassa kriisissä. Tämä puolue ei ole onnistunut kertomaan äänestäjilleen, minkä takia se on olemassa.