Kärpät hakee jääkiekon SM-liigassa kotonaan revanssia edellisen keskinäisen kamppailun tappiosta HPK:lle.
Tunnettu fakta SM-liigassa kymmenentenä olevien Kärppien liigakaudesta on, että joukkue on hävinnyt lähes järjestään ottelunsa kärkipään joukkueita vastaan. Tosin kun oululaisten peli on mennyt huomattavasti eteenpäin, joukkue on käynyt viime aikoina kärkinelikon seuroja vastaan tasaisia maalin pelejä.
Nykyisen liigakakkosen TPS:n Kärpät onnistui tammikuun puolivälissä voittamaankin. Illan vastustajaansa, sarjanelosta HPK:ta vastaan Kärpät on puolestaan ollut koko kauden mitassa tavanomaista vahvempi, kun vertailukohteena ovat muut kärkijoukkueet.
Kauden keskinäisten voitot Kärppien ja HPK:n välillä ovat 2–2, mutta Kärpät on vienyt kaksi keskinäistä varsinaisella peliajalla, kun taas HPK on juhlinut voittojaan oululaisista voittomaalikilpailussa ja jatkoajalla.
Viimeksi joukkueet mittelivät vajaat kolme viikkoa sitten niin ikään Oulussa, ja kenttätapahtumiltaan tasainen ottelu päättyi HPK:lle jatkoajalla 3–2. Kärpät oli lähellä kolmen pisteen voittoa, mutta hämeenlinnalaiset kapusivat ilman maalivahtia tasoihin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
HPK:n haasteena sumppuinen keskialue
Syy Kärppien parantuneisiin esityksiin on joukkueen voimakas pelitapamuutos kesken kauden. Kärpät hylkäsi joulukuuta kohti tultaessa aikeensa hyökätä jatkuvasti nopeasti pystysuuntaan ja alkoi tuoda apuvalmentajiensa johdolla aiemmilta kausilta tuttuja kiekkokontrollielementtejä.
Kärpät kuuluu nykyään niihin liigajoukkueisiin, jotka viettävät kiekon kanssa eniten aikaa oman maalin takana tai lähettyvillä. Kärpät jakaa paljon sivusuuntaisia syöttöjä ja pyrkii nousemaan hyökkäysalueelle hitaasti kiihtyvin lähdöin, niin että viisikon tiiviys takaa avut kiekolliselle pelaajalle.
Kärpät myös nojaa puolustuksellisesti varsin paljon trapiin, jossa annetaan vastustajalle tilaa oululaisten hyökkäysalueella, mutta lyödään keskialue sumppuun. HPK:n pelissä on viime aikoina ollut juuri hienoisia vaikeuksia keskialueen trapeja vastaan – kiekollinen huolellisuus ei ole ollut lujaa vauhtia hyökätessä aina vaaditulla tasolla. Edellisistä kolmesta pelistä joukkueella on kaksi tappiota.
HPK:lle on ollut tyypillistä pyrkiä hyökkäysalueelle parilla pystysuuntaisella syötöllä, niin ettei peliä jäädä paljon matkalla levittämään. Kärppiä vastaan voi tänään olla tarpeen ottaa nykäys vauhtia pois kiekollisen varmuuden eteen, kun lyötävänä on monina hetkinä trap, jota vastaan on usein suotuisinta hyökätä malttavaisesti viivelähdöillä.
HPK:n etuna on se, että Kärppien pelitavallinen muutosprosessi on vielä aavistuksen vaiheessa. Siinä missä kärkijoukkueilla peli tulee jo pitkälti selkäytimestä, oululaisilla esiintyy yhä paikoin ajatuksellista viivettä. Tämä näkyy muun muassa keskialueen ylityksissä, joissa syöttöpaikkoja yhä ajoittain joudutaan etsiskelemään. Vaikka Kärppien peli on parantunut, suoritukset heittelevät edelleen otteluiden aikana ja kentällisten välillä.
Kärpät on lisäksi liigajoukkueista tehollisesti eniten yhden hevosen varassa: joukkueen sisäisen pistepörssin ykkösen ja kakkosen välinen piste-ero on ylivoimaisesti sarjan suurin. Mika Pyörälää (21+23=44) ja Shaun Heshkaa (6+17=23) erottaa rajut 21 pistettä.
Kärpät kärsi edellisessä pelissään Jukureille tappion, kun mikkeliläiset onnistuivat Turo Asplundin johtamalla kentällisellä pimentämään Pyörälän kentällisen viisi vastaan viisi -pelissä tyystin.
Jos siinä onnistuu myös HPK ja hämeenlinnalaiset välttävät samalla runsaan jäähyilyn, voitonavain kääntyy puoliksi lukossa. Kärpät tarvitsee useimpina iltoina Pyörälän panosta, kun taas HPK:n ratkaisijakaarti on ollut reilusti leveämpi.
O'Brienin sopimus sai jatkoa
Kärppiä rokottaa se, että joukkueen kapteeni ja puolustuksen luotettava tukijalka Lasse Kukkonen on tänään sairastuvalla.
HPK:ta sen sijaan auttaa se, että isokokoisen ja fyysisen puolustajan Shane O'Brien otteet kahden viikon tryoutilla riittivät loppukauden mittaiseen sopimukseen. Puolustuksellisen jämäkkyyden ohella hämeenlinnalaiset hyötyvät O'Brienin kiekollisesta varmuudesta: yli 90 prosenttia kanadalaisen syötöistä HPK:ssa on napsahtanut joukkuekaverin lapaan.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.