Aikamme arvostetuimpien jääkiekkotuomareiden joukkoon lukeutuva Jari Levonen löi keväällä pillinsä naulaan poikkeuksellisissa olosuhteissa. Konkarituomarin luoma tuomarointityyli teki pelaajiin suuren vaikutuksen.
979 ottelua päätuomarina. 15-kertainen Kultainen pilli -voittaja. 53-vuotiaana tuomariuransa SM-liigassa lopettaneen Jari Levosen meriitit ovat vertaansa vailla. Arvostetun päätuomarin jäähyväiset eivät suinkaan olleet aivan tavanomaiset. Uran viimeiseksi jäänyt ottelu pelattiin Porissa Ässien ja TPS:n välillä tyhjien katsomoiden edessä koronavirustilanteen vuoksi.
– Tuli eka mieleen, että voi nyt perhana. Täällä oli ihmiset hyvin lähteneet liikkeelle. Sitten alkoi puhelimet soimaan, ja puhuimme asioista. Totta kai pitää mennä terveys edellä ja miettiä ihmisten hyvinvointia. Tämä oli ihan oikea ratkaisu, Levonen toteaa.
Vaikka Levonen olisi kiistatta ansainnut juhlavammat jäähyväiset, ei kokenut tuomarilegenda ole kuitenkaan asiasta katkera.
– Se, että peli pelattiin tyhjille katsomoille, siitä jäivät erilainen mielikuva ja muisto siitä pelistä. Toisaalta on iso asia, että peli edes pelattiin. Olisihan se voinut olla niin, ettei sitä peliä oltaisi pelattukaan.
"Halusin tehdä oman jutun"
Levosen tuomariura käynnistyi vuonna 2001, kun TPS ja Kärpät kohtasivat. Kaukalossa viiletti tuolloin vielä uransa alkutaipaleella olevia pelaajia, jotka ovat tänä päivänä muun muassa maailmanmestareita.
– Siellä oli kovia pelimiehiä etunenässä Lasse Kukkonen ja Mikko Koivu. Kun katsoin pöytäkirjaa, olen antanut Mikko Koivulle uran ensimmäisen jäähyn liigassa, Levonen muistelee.
Levonen oli omalla peliurallaan taistelija ja rääväsuu, joka oli välillä tuomareidenkin kiusana. Levonen pelaajaurallaan jäähypenkkiä 689 minuutin edestä. Levonen arvosti tuomareita siitä huolimatta jo pelaajaurallaan. Oman tyylinsä löytäminen oli Levoselle tärkeää.
– Opin tuomareilta tosi paljon. Kun aloin itse viheltämään, rupesin miettimään, mitä pelaajia uralla oli ollut, millainen rääväsuupelaaja olin itse ollut ja miten pitäisi itseni kohdata tuomarina. En lähtenyt apinoimaan ketään. En halua Seppo Mäkeläksi tai Pertti Juholaksi. Halusin tehdä oman jutun. Sen takia itse kommunikoin pelaajien kanssa paljon. Sillä saa paljon rauhoitettua, Levonen summaa.
Välillä kommunikointi meni kuitenkin yli. Levonen nostaa uraltaan esiin oivan esimerkin, jolloin pelaajien antama palaute on saanut tuomarin havahtumaan työhönsä.
– Muistan, että Niemisen Ville sanoi, että vihellä nyt edes joku jäähy. Sä vain huudat, mutta ne vetävät mua koko ajan, Levonen kertoo Niemisen sanoneen.
– Siinä tuli sellainen ajatus mieleen, että hetkinen nyt sitä kättä ylös. Älä liikaa ohjaa peliä tai kommunikoi. Pelaajilta on myös tullut hyvää palautetta itselle, kun se on mennyt vähän liian pitkälle.
Levosen lähestymistapa ja tuomarointityyli toimi kuitenkin komealla tavalla. Pelaajat valitsivat Levosen kaikkiaan 15 kertaa perättäin SM-liigan parhaaksi tuomariksi.
Ammattituomareiden aika koittaa vielä
Levonen vihelsi SM-liigassa yhteensä 979 ottelua, mutta hän ei koskaan tehnyt sitä ammatikseen. Levonen uskoo maailmalla vellovan koronaviruksen himmentävän keskusteluita ammattituomareista. Aika tuomaritoiminnan ammatillistumiselle kuitenkin vielä koittaa.
– Varmasti tullaan jossain tulevaisuudessa miettimään niitä ammattituomareita, mutta minusta nyt ei ole se oikea hetki. Meidänkin tuomareiden on se huomattava. Asiat pitää laittaa oikeisiin mittasuhteisiin ja miettiä omaa ja sitä jääkiekkoelämää. Meillä on iso lasku tulossa vielä.