Kimmo Timonen on kokemuksestaan huolimatta nähnyt Chicago Blackhawksissa jotain täysin uutta.
Blackhawks rämpi 2000-luvun alkuvuodet, mutta etenkin Jonathan Toewsin (2006) ja Patrick Kanen (2007) varausten jälkeen joukkueesta on tullut yksi NHL:n kestomenestyjistä. Joukkue voitti mestaruuden 2010 ja 2013, ja tämän hetken finaalijoukkueessa on paljon molempien mestaruuksien pelaajia. Siirtorajalla Philadelphiasta saapunut Timonen on vaikuttunut siitä, mitä Chicagossa tapahtuu.
– Olen ollut täällä kolme kuukautta. Olen nähnyt paljon joukkueita, paljon pelaajia ja paljon eri systeemejä. Minun täytyy antaa tunnustusta näille jätkille. Sanoisin, että ne kahdeksan kärkimiestä, jotka ovat olleet täällä kuusi, seitsemän vuotta, he ovat niin sitoutuneita tähän lajiin, Timonen sanoi torstain lehdistötilaisuudessa.
– Se on yllättänyt minut. En ole koskaan nähnyt tällaista ennen. Se ei ole yllätys, että tämä joukkue on voittanut pari mestaruutta ja olleet konferenssifinaalissa (lähes) joka vuosi, Timonen sanoi.
– Minä olen vain iloinen että olen täällä. Olen iloinen että saan nauttia tästä matkasta. Toivottavasti saamme vielä kaksi voittoa.
Chicago voitti toissayön ottelussa Tampa Bay Lightningin 2-1 ja finaalisarja on tasatilanteessa 2-2. Vaikka mestaruuteen tarvitaan nyt kaksi voittoa, ei sovi miettiä liian pitkälle. Timonen painottaa, että keskittyminen on lauantain viidennessä pelissä.
– Olen ollut erilaisissa finaaleissa urallani. On helppo katsoa lopullisia tuloksia, helppoa unelmoida. Unelmoida voi, muttei saa päästää mieltä vaeltamaan liian pitkälle. Meillä on iso peli lauantaina.
Unelmointia
Timonen katsoi kolme ensimmäistä peliä sivusta, mutta neljännessä ottelussa hän pääsi tositoimiin. Vaikka jääaika jäi pieneksi, Timonen oli onnellinen siitäkin vähästä.
– Kun tein paluuni tänä vuonna (veritulppien jälkeen), tämä oli unelmani. En voi väittää ettenkö olisi unelmoinut tästä. Silti pitää keskittyä päivittäiseen tekemiseen ja harjoitella kovaa, Timonen sanoo.
Edellisen ottelun jälkeen Timonen myönsi suoraan, että Chicago ei pelannut hyvin, vaikka voitto tulikin. Hän toisti saman torstaina ja antoi vielä kehut maalivahti Corey Crawfordille. Timonen oli nousta sankariksi, kun hän laukoi kolmannessa erässä kiekon ylärimaan.
– Olisipa se mennyt sisään. Elämässä ei kai saa kaikkea. Elän vain tätä unelmaa, Timonen nauroi.