Aki Uusikartano joutui lopettamaan uransa pitkän kuntoutuksen päätteeksi.
Uusikartano on ollut kuluvan kauden pelaamatta, mutta elätellyt toiveita paluusta tositoimiin. Tavoite jäi täyttymättä, sillä riskit olisivat kasvaneet liian suuriksi.
– Kroppa tuli tiensä päähän tässä lajissa. Väkisin olisin ehkä voinut jatkaa, mutta ihmisen täytyy ajatella elämää uran jälkeen. Parempi siirtyä nyt taka-alalle ja tehdä jotain muuta, Uusikartano kertoo MTV Sportille.
Sentteri pelasi viime kaudella Lukossa puolikuntoisena. Menneen syksyn Uusikartano kuntoutti itseään leikkauksen jäljiltä. Tänä aikana pelaaja osasi varautua siihen, että tosipelit kaukalossa on pelattu.
– Tunteet ovat olleet aika vuoristorataa. Toisaalta tämä on helpotus, toisaalta haikeaa. Osasin uumoilla, että näin voi käydä. Se helpotti suhtautumista tähän, 37-vuotias Uusikartano taustoittaa.
"Ei pelkästään pelaajien show"
Uusikartano pelasi SM-liigassa 15 kautta saavuttaen viisi mitalia. Kanada-maljaa pelaaja nosteli kahdesti, 2010 TPS:n nutussa ja kolmea vuotta myöhemmin Ässien riveissä.
– Mestaruudet ovat hienoja juttuja ja kevään 2013 herrasmiespalkinto oli kruunu kullalle, mutta ei niitä osaa laittaa järjestykseen.
– Viimeinen kausi oli vaikea, kun pelasin melkein koko kauden loukkaantuneena. Odotukset olivat korkeammalla. Loukkaantumisia on ollut omalla kohdalla aika monta, mutta ne kuuluvat lajiin, mies toteaa.
Uusikartano pelasi SM-liigassa 761 ottelua pistein 119+248=367. Hyökkääjä edusti Ässien, Lukon ja TPS:n lisäksi HIFK:ta, SaiPaa sekä HPK:ta.
Ässien Antti Raanta, Ville Uusitalo, Aki Uusikartano ja Karri Kivi juhlivat SM-kultaa keväällä 2013.
– Seuroja on ollut paljon. Valmentajia, huoltajia ja organisaatioita on nähty useita ja kaikki paikat ovat olleet hienoja. Minulla on ollut hienoja ihmisiä ympärillä.
– Iso kiitos kuuluu heille, joiden kanssa olen saanut toimia. Tämä ei ole pelkästään pelaajien show. Iso kiitos myös faneille, jotka ovat käyneet katsomassa pelejä, Uusikartano lähettää terveisiä.
Tulevaisuutensa suhteen Uusikartano haluaa pitää matalaa profiilia.
– Ensi viikolla aloitellaan uutta juttua. Sitä suunnittelin jo urani aikana ennen loukkaantumista. Olen ollut julkisessa ammatissa jo niin kauan, että nyt on hyvä palata normaaliin elämään, mies naurahtaa.