Valtteri Bottaksella on edessään uransa tärkein kausi. Kaikesta näkee, että hän on valmis.
Bottas on osoittanut neljän Williams-vuotensa aikana aivan jokaiselle olevansa rehti ja äärimmäisen luotettava F1-kuljettaja. Silti epäilijöitä riittää nyt, kun hänen pitäisi ajaa voitoista. Miksi?
Kritiikki on osin ymmärrettävää. Kaudella 2014 Bottaksella oli allaan kilpailukykyinen Williams, mutta muuten häntä ei ole nähty tappelemassa voitoista. Kukaan ei siis vielä tiedä, mihin nastolalainen pystyy, kun alla on kenties sarjan paras auto.
F1-maailmassa on omituinen kulttuuri kommentoida muiden tekemisiä. Entiset kuljettajat saavatkin huudella aivan mitä haluavat, mutta jostain syystä esimerkiksi Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko näki tarpeelliseksi ilmoittaa, että jo testit näyttivät, ettei Bottas pärjää tallikaverilleen Lewis Hamiltonille. Selvä, Helmut.
Testien perusteella aika kova tulkinta.
Kukaan ei voi kiistää sitä, että Hamilton on kauteen lähdettäessä Mersun sisäisen kisan ennakkosuosikki – kolminkertainen maailmanmestari, koko varikon eniten voittoja ajanut kuljettaja, joka sysättiin mestarin istuimelta viime kaudella sivuun. Bottaksella on 77 kisan kokemus eikä lainkaan voittoa. Asetelma on siis selvä, mutta yhtään ainutta kilpailusuoritusta ei ole vielä ajettu.
Toinen kysymys on se, pysyykö Mercedes muiden edellä. Testeistä on voitu spekuloida paljon, mutta totuus paljastuu vasta kilpailutilanteessa.
Barcelonassa Bottaksen kehonkielestä pystyi lukemaan paljon. Hänen katseensa ja ilmeensä olivat lapsenomaisen innokkaita ja onnellisia; Mercedeksellä on hyvä olla ja mahdollisuus on valtava. Samalla katse on päättäväinen. Puheet maltillisia, mutta päämäärätietoisia. 173-senttinen suomalainen näytti lähemmäs 180-senttiseltä.
Suomalaiset tietysti uskovat Bottakseen, mutta esimerkiksi brittitoimittajat povaavat Bottaksen kohtaavan suuria ongelmia. Näköjään Red Bullin mielestä Bottas on täysin turha mies.
Palaamme samaan syyhyn kuin aiemmin: Kukaan ei vielä tiedä mihin Bottas pystyy. Mahdollisuudet ovat auki: täysi floppi, kauden yllättäjä, kauden sensaatio, maailmanmestari. Tai mitä vain noiden vaihtoehtojen väleistä.
Mikään ei ole yhtä maittavaa kuin tukkia räksyttävä suu niin, ettei sieltä pukahda enää sanaakaan. Eli osoittaa toisen olevan niin väärässä kuin vain mahdollista.
Antaa siis ravan sataa, Bottaksen voitto maistuu sen ansiosta vielä makeammalta. On aidosti mahdollista, että maistelu tehdään jo Australiassa.