Minnesota Wildin tilanne laajan hyökkäyskalustonsa kanssa vaikuttaa pakostakin suomalaistähti Mikael Granlundin neuvotteluihin uransa tärkeimmästä pelaajasopimuksesta.
25-vuotiaan Granlundin kahden vuoden niin sanottu siltasopimus toi hänelle kolmen miljoonan dollarin eli noin 2,7 miljoonan euron kausitulot. Kun tuo sopimus allekirjoitettiin kesällä 2015, Granlund ei ollut pystynyt pelaamaan ainuttakaan täysipainoista NHL-kautta kolmivuotisen tulokassopimuksensa aikana.
Kaksi vuotta myöhemmin takana on jatkuvaa noususuhdannetta, vakiintunut rooli seuran johtavien kiekollisten pelaajien joukossa sekä perusteellisesti uusiksi hakatut henkilökohtaiset ennätykset niin maaleissa kuin syöttöpisteissä. Pudotuspelit olivat tosin jälleen kerran pettymys Minnesotalle eikä Granlund saanut käsivamman takia itsestään kaikkea irti.
Minnesotalta tuli nopea alustava tarjous Granlundin suuntaan, mutta kyseessä on vasta lähinnä ilmoitus siitä, että seura on halukas jatkamaan pelaajan sopimusta. Työehtosopimuksen mukaan Wildin ei tarvitse vielä tässä vaiheessa nostaa Granlundille toimittamaansa sopimustarjousta dollarillakaan.
MTV Sportin tietojen mukaan neuvottelut Granlundin jatkosta alkavat toden teolla vasta ensi viikolla, kun Minnesotan hyökkäyskaluston tilanne on alkanut selkiytyä keskiviikon laajennusdraftin sekä viikonlopun nuorten pelaajien varaustilaisuuden jälkeen.
Wild suojasi kahdeksan hyökkääjäänsä uuden NHL-seuran Las Vegas Golden Knightsin ryöstöaikeilta ja tässä ryhmässä oli mukana sveitsiläishyökkääjä Nino Niederreiter, jolla ei ole myöskään sopimusta ensi kaudeksi sekä vahvan kauden Granlundin rinnalla pelannut Jason Zucker, jonka kaksi miljoonaa kaudessa tuova sopimus päättyy vuoden kuluttua. Kesällä 2018 edessä on myös kapteeni Mikko Koivun jatkosopimusneuvottelut. Paineet hyökkäysosaston palkankorotuksille ovat kovat.
Minnesota jätti tähtipelaajistaan Eric Staalin suojaamatta, joten hänen mahdollinen lähtönsä Las Vegasiin voisi avata seuralle tilaa palkkakaton alta. 32-vuotias sentteri vie siitä tosin vain 3,5 miljoonaa kaudessa, mikä toki saattaisi istua hyvin Vegasin suunnitelmiin.
Mihin Granlundin tulevan palkan sitten pitäisi asettua? Hyviä vertailukohtia on tullut viimeisen vuoden aikana monia. Johnny Gaudreau on NHL:n kuumimpia tulevaisuuden nimiä ja hän sai Calgarylta 6,75 miljoonaa kaudessa kuuden vuoden sopimuksella. Liian kova vertailukohta Granlundille. Toinen 23-vuotias nouseva tähti Jonathan Huberdeau sai Floridalta 5,9 miljoonaa ja yhtä pitkä sopimus. Kovat odotukset näkyvät hänenkin kohdallaan ja ne ovat ylempänä kuin kaksi vuotta vanhemmalla ja reilusti pienikokoisemmalla Granlundilla.
Entä Chicagosta hyvän paikan löytänyt venäläistykki Artemi Panarin tai Philadelphian Brayden Schenn? Tässä alkaisi olla mahdollisesti se haarukka, johon Granlund voisi osua. Se tarkoittaisi noin viiden ja kuuden miljoonan dollarin välille osuvaa vuosipalkkaa. Todennäköisesti lähempänä viittä.
Palaset alkavat loksahdella kohdilleen keskiviikkoiltana, kun Las Vegas paljastaa 30 pelaajan nimet, jotka se on päättänyt napata riveihinsä. Lauantain tulokkaiden varaustilaisuudessa Minnesotalla ei ole lainkaan ensimmäisen kierroksen vuoroa.