Mikkelin Jukurit oli ennen Tappara-ottelua hävinnyt kahdeksan kymmenestä edellisestä jääkiekon SM-liigakamppailustaan, eikä saldo maanantaina kohentunut.
Jukurit lähti sarjajohtaja Tapparaa vastaan pelaamaan niin kuin pitikin: kontrollin kautta. Paljon puolustajien välistä kiekottelua, ja rauhallisia hyökkäyksiinlähtöjä viisikkona. Muuten Tapparan keskialueen trapin läpi olisi vaikea tulla.
Vaan ei riittänyt. Tapparan teräksistä ohjauspeliä oli vaikea läpäistä sinänsä mallikkailla, kiekkoa kierrättävillä klap-klap-klap-klap-kontrollilähdöilläkään.
Tappara oli muutenkin kahta syksyn keskinäistä koitosta kovemmassa iskussa. Tamperelaiset ohittivat nopeilla mutta kontrolloiduilla pelinkäännöillään jukuriviisikon riittävän monta kertaa.
Mikkeliläiset kärsivät viidennen perättäisen tappionsa. Pelitapahtumiin nähden oikeutetusti.
Jukureille on helppo lähteä maalailemaan uhkakuvia. Alkukauden kuherruskausi on kaukana takana, ja viikinkinutut roikkuvat viimeisessä säälipudotuspelipaikassa enää luistavin sormin kiinni.
Jukurien kannalta lohdullista on, että Tappara on sarjan paras ja tasapainoisin joukkue. Jukurit onnistui silti roikkumaan pelissä kiinni. Pelaamaan laadukasta kiekkokontrollijääkiekkoa.
Ketjumuutoksetkin toimivat. Zach Budish oli jukuripäävalmentaja Risto Dufvalta osuva valinta ykkösketjun laidalle. Budish pelasi Miika Roineen ja Turo Asplundin kanssa mainiosti yhteen, ja uusi ykköshyökkäyskolmikko sähisi energisesti kulmapeleissä.
Myös kakkos- ja kolmosketjut uudessa muodossaan väläyttelivät.
Zach Budish
Jukurien on mietittävä, että monina muina iltoina tämänkaltainen esitys vielä riittää. Pelillisesti mikkeliläisillä ei ollut hävettävää.
Seuraavissa kolmessa koitoksessa vastassa ovat Jukurien alapuolelta SaiPa, Sport ja KooKoo. Ne pelit ovat tällaisessa tappioputkessa mikkeliläisille äärimmäisen tärkeät pelit, ja miniminä niistä voi pitää Jukurien säälipudotuspelihaaveiden kannalta viittä pistettä.
Säälipudotuspelipaikankin todennäköisyydet ovat kääntyneet Jukureita vastaan. Suurta riemukulkua on loppukauteen epärealistista odottaa, mutta pelaamalla jatkossakin maltillisesti laadukasta jääkiekkoa Jukurit antaa itselleen pienen mahdollisuuden.