Leijonien osalta tämänvuotinen Karjala-turnaus sujui hyvin kaksijakoisissa merkeissä. Vahvan alun jälkeen Suomen joukkueen viikonloppu meni tuloksellisesti aivan penkin alle. Kokonaisuudessaan vakuuttavia MM-näyttöjä ei paljoa nähty, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Leijonat aloitti Karjala-turnauksen voitolla, kun se kaatoi torstaina Sveitsin tyylipuhtaasti lukemin 4–0.
Lauantaina kyyti oli kylmää, kun Tshekki takoi peräti seitsemän maalia Suomen verkkoon (3–7). Eikä suunta muuttunut myöskään sunnuntaina, kun Ruotsi oli parempi lukemin 4–2.
EHT-turnaukset ovat pelaajien turnauksia. Kaikista suurin huomioarvo kohdistuu siihen, että ketkä antavat lupaavimpia näyttöjä maajoukkuekauden päätapahtumaa eli kevään MM-kisoja varten?
Tässä oleellisimmat pelaajahuomiot turnauksen varrelta:
MM-näytöt
Antti Suomela
Viime kevään MM-kävijä ohjasi laivaa edestä. Neljä maalia kahteen peliin. Suomela on ideaalivalinta Leijonien kolmossentteriksi MM-kisoihin.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Antti Suomela (oikealla).
Hannes Björninen
Möhli osaltaan yhden ylivoimamaalin Tshekille, mutta muuten tutun varmaa Björnistä. Sai uskomattoman halvan jäähyn sunnuntain Ruotsi-pelissä. Björnistä ei voinut syyttää siitä tai seuranneesta maalista. Björninen on edelleen Leijonien takuuvarma ja luotettava nelossentteri. Asema ei horju.
Ahti Oksanen
Leijonien alempiin MM-ketjuihin on haettu uutta voimaa, kun Saku Mäenalanen vieraili Pohjois-Amerikassa ja kun Marko ”Mörkö” Anttila lopetti maajoukkueuransa. Oksanen on vastannut huutoon. Äärimmäisen monipuolinen ja vahva pelitapapelaaja. Loistaa erityisesti laitojen lähellä ja pystyy myös viimeistelemään. Oksanen on viime kevään tapaan tyrkyllä kisoihin.
Kristian Vesalainen
Leijonien ilopilleri ankean viikonlopun keskellä. 24-vuotias hyökkääjä on vankka projektipelaaja kevään MM-kisoja ajatellen. Alla loistava alkukausi Liigassa, minkä jälkeen odotukset olivat korkealla A-maajoukkuedebyytin alla. Teki tulosta heti Sveitsi-pelissä. Katosi aavistuksen verran kuvasta Tshekkiä vastaan, mutta petrasi taas sunnuntain Ruotsi-pelissä ollen Leijonien harvoja onnistujia. Töitä vielä riittää, mutta Vesalaista on ehdottomasti pidettävä silmällä kevättä ajatellen.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Kristian Vesalainen (valokeilassa).
Lähellä MM-tasoa
Christian Heljanko
Oli vakuuttava torstaina Sveitsiä vastaan, sunnuntaina oli vaikeampaa. Heljangon kohdalla voisi kuvitella, että hänet halutaan vielä ainakin Ruotsin EHT-turnaukseen. Hän kun taistelee tällä hetkellä Suomen niin sanotusta Eurooppa-veskareiden ykköspaikasta. Tapparan aiempaa haastavampi pelitapa on kehittänyt entisestään 26-vuotiasta maalivahtia.
Niko Huuhtanen
Väkevä sisääntulo A-maajoukkuetasolle. Herätti Leijonat Tshekki-pelissä ja alusti hienosti Juha Jääskän maalin Ruotsi-ottelussa. Huuhtasen luistelu on verkkaista, mutta muut kyvyt ovat sellaisia, joista Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen esikuntineen on varmasti kiinnostunut. Osaa laukoa, tuo fyysisyyttä, ärsyttää ja menee vastustajien ihon alle. Uniikki kombinaatio Suomi-kiekossa. Huuhtasta ei välttämättä nähdä vielä tämän kevään kisoissa, mutta tulevaisuudessa kyllä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Niko Huuhtanen.
Sebastian Repo
27-vuotias hyökkääjä on hiipinyt hiljalleen lähemmäs kansainvälistä huipputasoa. Repo ei jättänyt vielä viime kaudella itsestään mitenkään erikoista kuvaa maajoukkueympyröissä. Nyt ääni muuttui. Hyvin monikäyttöinen, vahva ”bumper”-pelaaja ylivoimaviisikon keskellä. Voi hyvinkin nousta yllättävien MM-valintojen joukkoon.
Pettymys
Sami Niku
Alkukaudella ajoittain jopa SM-liigan pistepörssin kärjessä keikkunut Niku ei aivan täysin onnistunut EHT-ympyröissä. Yritti kyllä, ei siinä, mutta yritti välillä jopa liikaa. Haki vaikeita, pelitavan vastaisia syöttöratkaisuja ja höntyili. Niku ei pystynyt olemaan Leijonien selkeä, johtava ykköspuolustaja.
Jerry Turkulainen
Turkulaisen kohdalla odotukset olivat korkealla, kun hän liittyi Leijonien matkaan Karjala-turnauksen alla. Onhan hän SM-liigan pistepörssin kärkimies. Turkulainen ei meinannut päästä millään ytimeen. JYP-hyökkääjä loistaa Liigassa, mutta kansainvälisissä ympyröissä vaatimustaso meinaa nousta liian korkeaksi.
Vili Saarijärvi
Saarijärvi on ollut jo monen vuoden ajan pelaaja, joka voisi sinänsä olla tyrkyllä MM-tasolle vahvan luistelunsa ja vahvan kiekollisen osaamisensa myötä. Saarijärvi jäi vaisuksi Karjala-turnauksessa. Eikä vain vaisuksi, vaan häneltä nähtiin pahoja virheitä. Saarijärvi meinaa jäädä kilpailussa jalkoihin. Leijonilla on kuitenkin kohtalaisesti vaihtoehtoja hänen rooliinsa eli pakiston oikealle puolelle ja ylivoimaliberon tontille.