Leijonien pahin mahdollinen skenaario 4 Nations Face-off -turnauksen suhteen uhkaa käydä toteen, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Eletään tammikuun loppua. Pitkään odotettu tapahtuma on enää kahden viikon päässä.
Kyllä, puhutaan NHL:n järjestämästä 4 Nations Face-off -turnauksesta. Nimihirviössä vastakkain ovat Suomen, Ruotsin, Kanadan ja USA:n parhaat eliittipelaajat.
Jääkiekossa parhaiden kohtaamista on odotettu lähes kymmenen vuoden ajan. Maajoukkuehuiput olivat edellisen kerran vastakkain syksyllä 2016 Torontossa järjestetyssä World Cup -turnauksessa. Sen jälkeen odottavan aika on ollut pitkä.
Tätä puutetta pyritään paikkaamaan hyvin ristiriitaisella tapahtumalla – NHL 4 Nations Face-off -turnauksella, johon osallistuu vain neljä maata (Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi ja Suomi). Osallistujamaiden määrä on alhainen siksi, koska turnaus pelataan pelkästään NHL-pelaajilla. Tshekki, Slovakia, Sveitsi ja Saksa jäivät rannalle hyvin yksinkertaisesta syystä: heillä ei ole riittävästi ukkoja maailman parhaassa kiekkoliigassa.
Venäjästä ei tarvitse edes puhua.
Suomalaisten kannalta odotus on ollut hermoja raastavaa, sillä maamme kultainen sukupolvi ei ole pelannut kokonaisuudessaan kimpassa vielä yhdessäkään huipputurnauksessa. Syksyn 2016 World Cup tuli liian aikaisin vastaan, kun Sebastian Ahot, Mikko Rantaset ja kumppanit eivät olleet päässeet vielä parhaaseen loistoon.
Nyt olisi heidän aikansa.
Tältä kantilta katsottuna viime yö saattoi olla painajaismainen.
Aamulla herätessään Leijonien tuore päävalmentaja Antti Pennanen sai eteensä näyn, jota hän ei missään nimessä toivonut.
***
Jos puhutaan Suomen tärkeimmistä yksilöistä piakkoin alkavassa 4 Nations -turnauksessa, heidän arvojärjestyksensä menee seuraavasti:
Miro Heiskanen, Juuse Saros, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen.
Nyt aletaan pääsemään kiinni siihen, miksi Leijonien pahin mahdollinen skenaario saattoi toteutua Suomen aikaan keskiviikon vastaisena yönä.
Tapauksen juuret tulevat Vegas Golden Knightsin ja Dallas Starsin ottelun kolmannesta erästä, jossa vierasjoukkue Starsin ykköspuolustaja Miro Heiskanen oli nostamassa kiekkoa jalalla keskialueelle. Kotijoukkue Golden Knightsin kapteeni Mark Stone luisteli kohti suomalaista, joka havaitsi lähestyvän uhan. Heiskanen harhautti ja pyrki väistämään kohti tulevan harmaaväritteisen mörön.
Huonosti kävi.
Pitkän linjan huippupelaaja Stone kompastui erikoisella tavalla, kun Dallasin Roope Hintzin maila näytti osuvan hänen jalkoihinsa. Stone osui voimalla Heiskasen toiseen jalkaan.
Video tilanteesta näkyy jutun yläreunasta. Juttu jatkuu kuvan alla.
Sokeakin keittiötohtori saattoi havaita, että nyt sattui. Heiskasen polvi vääntyi, kun Stonen 193-senttinen ja lähes satakiloinen ruho nojasi siihen ikävällä tavalla.
Suomalainen jouduttiin taluttamaan ulos kaukalosta.
Lue myös:
Miro Heiskanen loukkaantui ikävästi NHL:ssä! Leijonille jättimäinen huoli
Nyt puhuu Miro Heiskasen kolannut NHL-tähti
Vielä ei ole varmaa, että kuinka pahasti Heiskanen loukkaantui tilanteessa. Eletään arvailujen varassa. Sen perusteella, miten pahalta tilanne näytti, voi kuvitella, että kahden viikon päästä eteen tuleva 4 Nations -turnaus saattaa olla Heiskasen kohdalla enemmän kuin vaarassa.
Mikäli Heiskanen ei pysty pelaamaan Montrealissa ja Bostonissa käytävässä tapahtumassa, on se Suomen kannalta musertava takaisku.
Heiskanen on Suomen tärkein yksittäinen pelaaja, koska Suomella ei ole toista hänenkaltaistaan pelaajaa. Heiskanen on Leijonien ylivertaisesti paras kiekollinen puolustaja, jolle kaavailtiin nöyrää roolia. Terveenä ollessaan Heiskanen olisi käytännössä Leijonien pelin sydän ja moottori, koska:
– Suomen ykköspuolustaja, jolle voisi kaavailla jopa 25–28 minuutin peliaikaa. Heiskanen olisi lähes joka toisessa vaihdossa kentällä rytmittämässä Leijonien peliä.
– Suomen ainoa varteenotettava ylivoimapuolustaja.
– Ainoa pakki, joka pystyisi aidosti tekemään peliä luisteluun nojaten.
Leijonilla oli jo muutenkin puolustusongelmia, kun turnaukseen nimetty Jani Hakanpää oli ollut sivussa Toronto Maple Leafsin takalinjoilta. Leijonien maanantain lehdistötilaisuudessa kyseltiin jo, että nimeääkö Suomen joukkue esimerkiksi New York Rangersissa pelaavan Urho Vaakanaisen, Winnipeg Jetsin Ville Heinolan tai Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalon Hakanpään tilalle.
Nyt kysymykset voimistuvat entisestään, kun Heiskanen koki pahalta näyttäneen tärskyn.
Heiskasen potentiaalinen poissaolo johtaa siihen, että Suomen iskukyky uhkaa heikentyä karmivalla tavalla. Suomen hyökkäysosasto pärjäsi vielä kohtuullisesti vertailussa, mutta puolustuksessa Suomi antoi jo ennen Heiskasen loukkaantumista tasoitusta muille.
Jos Heiskanen ei ole mukana, ero on hävytön Ruotsiin, Kanadaan ja USA:han nähden.
Nyt eteen tullut käänne on erittäin harmittava niin koko Suomen kiekkokansan, Leijonien kuin sen tuoreen päävalmentajan Antti Pennasen kannalta. Suomella olisi yllätyssaumoja, mikäli sen kaikki tärkeimmät pelaajat olisivat mukana.
Nyt tämä skenaario uhkaa särkyä karulla tavalla.