Tätä kirjoitettaessa Englannin ja Ranskan avauskokoonpanot lauantai-illan MM-puolivälierään eivät ole vielä selvillä. On hyvä syy kuitenkin odottaa Englannin päävalmentajan Gareth Southgaten valitsevan kisoissa tutuksi tulleen neljän pelaajan puolustuslinjan, mutta inhorealismi saattaisi olla sen kannalta suotuisampi lähestymistapa, kirjoittaa MTV Urheilun Anssi Shemeikka.
Ranskalla ei ole mitään syytä vaihtaa 4-2-3-1-muotoaan. Hallitseva maailmanmestari on harvinaislaatuisessa tasapainossa niin sisäisesti kuin ulkoisesti.
Karim Benzeman putoaminen MM-ryhmästä selkeytti ympärillä pelaavien Kylian Mbappen ja Ousmane Dembelen rooleja entisestään, sillä keskushyökkääjäksi asetettu Olivier Giroud operoi huomattavasti Benzemaa suppeamalla alueella rangaistusalueella eikä näin ollen sotkeudu nälkäisten laitapelaajien tonteille, kuten Benzeman pelatessa on toisinaan nähty.
Yhtä merkittävää on silti Antoine Griezmannin istahtaminen kärjen alapuolelle Rabiotin avuksi melko puolustavaan rooliin. Kaiken lisäksi mediassa esiintyneiden lausuntojen perusteella pallojen raastaminen on maistunut Atletico Madridin miehelle hyvin.
LUE MYÖS: Kroatialaispoika sulatti sydämet – itkuun purskahtanut Neymar vastaanotti hurmaavan eleen
Englanti jatkanee 4-3-3-muodossa, vaikka EM-finaalista ja samojen kisojen puolivälierässä Saksaa vastaan nähty 5-2-3 olisi monella tavalla perusteltu valinta.
Englannin laitapuolustajan Kyle Walkerin ja Kylian Mbappen kohtaamisesta laidalla on kirjoitettu ottelun alla paljon. Yhdet pelin nopeimmista pelaajista vastakkain, asetelma on otsikkotasolla kiistatta herkullinen.
Yksittäisen taisteluparin irrottaminen laajemmasta kokonaisuudesta on kuitenkin aina riskialtista. Pelin suunnan kannalta ratkaisevia tekijöitä ovat monet muutkin tekijät, kuten molempien joukkueiden tukitoimet mainittujen pelaajien ympärillä.
Ennen Walkerin ja Mbappen kohtaamista Englannin pitäisi pystyä eristämään Mbappe pelistä. Englanti pyrkineekin pakottamaan Mbappen sille ainoalle pelin osa-alueelle, jossa hän on heikoimmillaan, puolustamaan.
Englannin olisi kyettävä ahdistamaan laitapuolustaja Theo Hernandezia niin paljon, että Mbappen olisi vastentahtoisesti pudottava auttamaan tätä ja Adrien Rabiotia. Tähän Mbappen energian kuluttamiseen tähtäävään tehtävään olennainen pelaaja on Arsenal-kiituri Bukayo Saka.
LUE MYÖS: Luokaton tuomarityöskentely sai asiantuntijoilta täyslaidallisen: "Tuli toinen toistaan huonompia"
Tuota laitaakin olennaisempaa saattaa olla, pystyykö Ranska ensimmäisenä Englannin vastustajana paineistamaan keskuspuolustaja Harry Maguirea. Ranskalla on kaikki kyvyt pelata palloja Maguiren ympärille, laittaa hänet nopeisiin suunnanmuutoksiin ja pakottaa Englanti avaamaan maalivahti Jordan Pickfordin käsien kautta pitkällä.
Maguiren tekeminen Senegalia vastaan oli paikoin jo niin haurasta, että on vaikea nähdä tänään tilannetta, jossa Manchester Unitedin topparin heikkoudet erityisesti pelin avaamiseen osalta eivät paljastuisi kohtalokkaalla tavalla.
Maguireen ja Englannin pelin avaamiseen liittyvien ongelmien peittämiseksi EM-finaalissa nähty 5-2-3 näyttäytyy etukäteen Englannille tähän otteluun toimivimpana vaihtoehtona. Näin siitäkin huolimatta, että Englanti tulisi viiden alakerralla vetäneeksi Ranskaa väkisin enemmän puoleensa. Jalkapallon paluuta jouluksi kotiin odottavia englantilaisfaneja ei kuitenkaan lämmitä, vaikka tappio tulisi "iloisella" ja "viihdyttävällä" pelillä.
Ranskan loukkaantumisista huolimatta sen avauskokoonpano on täynnä laatua ja vireessä. Lovi on kuitenkin syntynyt vaihtopenkille, jonka kautta ottelu voi pitkittyessään kääntyä Englannin eduksi Raheem Sterlingin ja Marcus Rashfordin kaltaisten pelaajien muodossa.
Englannin leveämmästä hyökkäysmateriaalista puuttuu silti yhden hetken magiaa. Sellaista Kylian Mbappe voi loihtia esiin tyhjästä minä hetkenä hyvänsä.
Englanti pyrkii pitämään Kylian Mbappen pimennossa.