SaiPa on kiistatta ollut muutamalla viime kaudella SM-liigan ilopilleri. Lappeenrannan ylpeys on noussut vaikeiden vuosien jälkeen jaloilleen jämäkän toimitusjohtajan alaisuudessa.
Tiistaina SaiPa tiedotti, että Liiga-Saipa Oy:n hallitus ja nykyinen toimitusjohtaja Riku Kallioniemi etsivät yhdessä seuraajaa Kallioniemelle. Uuden pomon palkkaamisen suhteen ei ole tarkkaa aikataulua, vaan Kallioniemen manttelinperijää kartoitetaan rauhassa ja perehdytetään kunnolla toimitusjohtajan tehtäviin.
Syytä onkin, sillä Kallioniemi on tehnyt tontillaan äärimmäisen hyvää jälkeä. Entinen SaiPa-kapteeni aloitti toimitusjohtajana kesällä 2011. Tuolloin seura kitui henkitoreissaan. SaiPa oli tehnyt tilikaudella 2010-2011 tappiota yli 900 000 euroa ja selvinnyt edeltävien 12 kauden aikana vain kerran pudotuspeleihin.
Jo ensimmäisenä vuonna Kallioniemen aikakaudella SaiPa teki voitollisen tuloksen. Tilikauden 2012-2013 tulos oli jo 742 489 euroa, ja SaiPa oli palannut pudotuspeleihin seitsemän vuoden tauon jälkeen. Kallioniemen aikana seura on maksanut pois kaikki velkansa ja noussut uskottavaksi jääkiekkojoukkueeksi.
Pienillä resursseilla operoiva SaiPa on tehnyt monia asioita oikein. Yhteistyökumppaneiden määrä on lisääntynyt ja SaiPasta on tullut Etelä-Karjalassa merkittävä urheiluilmiö, SaiPan pelit kiinnostavat.
Myös henkilöstöpolitiikka on onnistunut mainiosti. Neljättä kauttaan päävalmentajana toimiva Pekka Tirkkonen on tehnyt adjutantteineen kiitettävää työtä. Lisäksi seura palkkasi Kallioniemen aikakauden alussa urheilutoimenjohtajan. Antti Tuomenoksa on pestissään SM-liigan parhaita haalien Lappeenrantaan muun muassa Dave Spinan, Sam Lofquistin, Chad Raun ja David McIntyren tasoisia pelimiehiä.
SaiPa on aloittanut jatkosopimusneuvottelut Tirkkosen kanssa, mutta hänen jatkonsa seurassa on vielä epävarmaa. Neljä kautta on pitkä aika samassa ympäristössä ja Tirkkoselle on ottajia muualla. Toimitusjohtajan ja päävalmentajan vaihtuminen lyhyen ajan sisään ei ole optimaalista, mutta Tuomenoksa jatkaa tehtävässään.
Tuli Kallioniemen tilalle kuka tahansa, niin hänelle on pedattu hyvät lähtökohdat. Tehtävän hoitaminen on kuitenkin kaikkea muuta kuin helppoa. Yhteistyökumppaneille ja SaiPa-faneille eivät enää kelpaa sijoitukset sarjataulukon pohjilla.