Panen pääni pölkylle ja veikkaan Washington Capitalsia Stanley Cupin mestariksi.
Perusteet eivät ole pelkästään väkivahvassa kokoonpanossa, vaan siinä fundamentaalisessa tuuletuksessa, joka seurassa on tehty.
Caps nousi jääkiekkomaailman huipulle äärihyökkäävällä pelaamisella, joka tuotti loistavia runkosarjatuloksia viime vuosikymmenen lopussa. Kun huomattiin, ettei filosofia kanna hedelmää Stanley Cupin pudotuspeleissä, seurajohto jäi neuvottomaksi.
Kauden 2009-2010 päätteeksi Capitals paskoi housuihinsa. Päävalmentaja Bruce Boudreaun punoma hyökkäyspeli romutettiin, ja ratkaisun uskottiin löytyvän puolustavien hyökkääjien hankkimisesta. Suljettiin silmät suurimmalta ongelmalta: joukkueelta puuttuivat umpiluotettavat stay-at-home -puolustajat ja jopa selkeä ykkösmaalivahti. Veräjällä Jose Theodore, Semjon Varlamov ja Michal Neuvirth kokeilivat vuoroillaan, heikoin tuloksin.
Lopulta Boudreau potkittiin. Väliaikaisluotsi Dale Hunter ja puolustusta komentanut Jim Johnson rakensivat tarkasti pelanneen joukkueen, mutta samalla tuhosivat senkin vähän, mitä takavuosina hurmanneesta Capitals-ideologiasta oli jäljellä.
Adam Oatesin aika penkin päässä jäi alaviitteeksi. Vasta pudotuspeleistä jääminen viime vuonna herätti Capitalsin omistajat. Taas hankkiuduttiin eroon päävalmentajasta; ja mikä parasta, vihdoin myös General Managerista. Visioinnin ja muuttuvassa tilanteessa vaadittavan kontingenssijohtamisen puutteesta on syyttäminen George McPheetä.
Barry Trotzin valmentaman "Uuden Capitalsin" vaarallisinta syömähammasta ei tarvitse rautalangasta vääntää. Alex Ovetshkin tappaa talossa ja puutarhassa. Häntä ruokkii venäläinen maanmies Jevgeni Kuznetsov. Kakkosketjussa häärii ruotsalaisakseli Nicklas Bäckström ja Marcus "Mojo" Johansson. Jokerikorttina lymyilee tanakka ja luisteluvoimainen ketju Jason Chimera – Brooks Laich – Curtis Glencross. Työteliäitä ja ratkaisuihinkin kykeneviä hyökkääjiä ovat myös Joel Ward ja Troy Brouwer.
Alakerran tukipylväiden rekrytointi oli Trotzin ja uuden GM:n Brian MacLellanin ensimmäisiä projekteja. Takalinjoille ilmaantuivat Matt Niskanen ja Brooks Orpik, juuri sellaiset kaverit, joiden kaltaiset Capsilta olivat puuttuneet vuosien ajan. Mike Green on liigan osaavimpia kiekollisia pakkeja, ja pelaavaan osastoon lukeutuvat lisäksi Karl Alzner ja John Carlson.
Mikään joukkue ei menesty ilman loistavaa maalivahtia, ja Braden Holtby on näyttänyt pystyvänsä pudotuspelien vaatimaan huipputasoon.
Stanley Cupin pudotuspelit alkavat Suomen aikaa torstain vastaisena yönä. Mestari on aniharvoin se joukkue, jota rummutetaan tässä vaiheessa kautta. Nyt puhutaan New York Rangersista, Anaheim Ducksista ja Chicago Blackhawksista. Loistavia joukkueita, joilla kaikilla on realistiset mahdollisuudet pyttyyn. Toisaalta Washington Capitals omaa ihanteelliset ominaisuudet: pelaajisto on balanssissa, seurajohto on tuore, takana on kenties liigan äänekkäin kotiyleisö. Ja ennen kaikkea: joukkue iskee juuri sopivasti ennakkosuosikkien selustasta.