SM-liigajätti Oulun Kärpät on jo tänään keskiviikkona pakkovoiton äärellä. Kärpät on ajautunut ahtaalle Ilvestä vastaan, hyvin yksinkertaisesta syystä, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Vaikka Ilves taisteli runkosarjan voitosta viimeiselle kierrokselle asti, olisi etukäteen voinut olettaa, että Kärpät pystyisi antamaan sille kovan haasteen puolivälieräsarjan aikana.
Näin ei ole käynyt.
Isossa kuvassa Ilves on ollut selvästi edellä.
Sarjan avausottelu pistettiin pakettiin vajaassa kahdeksassa minuutissa. Ilves tuli kuin myrskyn lailla Nokia Areenalle ja pisti Kärpät polvilleen. Eikä vain polvilleen. Kärpät ikään kuin hyppäsi jään alla menevän junan kyytiin ja heilutti konduktöörille valkoista tikettilippua.
Toisessa ottelussa numeraalinen etumatka kapeni. Etenkin jos puhutaan maalimäärästä.
Sen sijaan kaikista kuvaavin matemaattinen yhtälö ei muuttunut miksikään.
***
Ilveksen ja Kärppien sarja kulminoituu puhuttelevaan faktaan.
Kärpät: 11 kappaletta kahden minuutin jäähyjä. Ilves: kaksi kappaletta kahden minuutin jäähyjä.
Miksi jäähyt ovat niin merkittävässä asemassa? Koska ne ovat suoria osoituksia siitä, miksi Kärpät on putoamassa syvään rotkoon.
Taustalla on hyvin yksinkertainen syy: pelinopeus. Se on teema, joka pilkkoutuu useisiin haaroihin.
Ilves on jauhanut koko kauden ajan raikasta tempolätkää, johon on kuulunut niin aggressiivinen karvauspeli kuin myös enemmän ja vähemmän hallittu riskinottokyky.
Vielä syksyllä Ilves juoksi kuin päätön kana, kuten Petri Kontiola totesi. Hiljalleen sen peliin alkoi tulla rakennetta ja hyökkäys–puolustuspelin tasapaino parani. Ilves tuli silti tutuksi joukkueena, jota vastaan tehtiin maaleja, mutta myös joukkueena, joka teki paljon maaleja.
Etukäteisarvioissa saattoi olettaa, että puolustuspelin puutteista kehkeytyisi Ilveksen iso akilleenkantapää.
Ja kuinka kävikään.
Puolustuspainotteinen Kärpät päästi heti ensimmäisessä ottelussa viisi maalia. Samaan aikaan Ilves on pitänyt päästettyjen maalien keskiarvon tasan yhdessä.
Ilves on pitänyt Kärpät pois avopaikoilta, kun taas toisessa päässä tupsukorvat ovat saaneet mellastaa parhailla paikoilla.
Ilves on rummuttanut sen suurinta vahvuutta. Sen virtaava hyökkäyspelaaminen on pakottanut Kärpät rikkomaan.
Vaikka Lauri Marjamäki kuinka pyörittelee silmiään ja kyselee epäansaittujen jäähyjen perään – fakta on se, että Kärpät on ollut selkeästi kurittomampi joukkue. Ja aivan yksinkertaisesta syystä.
Se on ollut koko ajan Ilveksen jaloissa.
***
Kärppien isoin pelillinen ongelma liittyy sen myöhäisvaiheen uudistusprojektiin. Marjamäen tulon jälkeen Kärpät pisti viisikon kasaan uhraten hyökkäyspelinsä lähes tyystin. Kärpät raapi yhden maalin peleistä kovalla prosentilla pisteitä, mikä taas antoi vihjeitä siitä, että se voisi olla kevään peleissä vielä kova pala mille tahansa joukkueelle.
Ilves-sarjassa uudelleenrakennusprojekti on näkynyt katkeiluna. Kärppien pelaajille peli ei tule selkäytimestä, vaan pelaajat joutuvat jatkuvasti miettimään sijoittumistaan ja liikkeitään. Ennen kaikkea hyökkäyspeli rakoilee, koska takaraivossa jyllää koko ajan projektin iso painotus: puolusta, puolusta, puolusta.
Kaikki tämä johtaa viiveeseen.
Sen myötä Kärpät ei meinaa saada painetta Ilveksen päätyyn, minkä myötä se ei myöskään aseta itseään tilaan, jossa Ilves voisi rikkoa sitä.
Ja sen kautta Kärppien vaarallinen ylivoima ei saa ruokaa.
Miten tilannetta voi korjata?
Se onkin kinkkinen kysymys, sillä Marjamäki on nyt puun ja kuoren välissä.
***
Kärpät on pakotettu riskinottoon, mutta samalla se pelaa joukkuetta vastaan, jolla on tulivoimaa neljässä ketjussa. Se, että Ilves on ollut edellä, on kuitenkin Ilveksen hyvyyttä.
Se on näyttänyt tähän mennessä joukkueelta, joka voi ihan oikeasti taistella keväällä mestaruudesta.
Mielenkiintoisin tilanne olisi kuitenkin se, mikäli Ilves joutuisi koville. Miten se silloin reagoi?
Tätä voi ja tätä pitää odottaa keskiviikkoillan ottelussa.
Kärpät pelaa jo nyt elämästä ja kuolemasta. Tämän päivän tappio tietää sitä, että sarjassa puhutaan enää 4–0- tai 4–1-lopputuloksesta. Ilves menee menojaan, mikäli Kärpät ei edes nyt saa otetta siitä.
Millä Kärpät voi sitten muuttaa kurssia? Kaikki lähtee kamppailukovuudesta ja siitä, miten paljon kärkiyksilöt ovat valmiita maksamaan hintaa. Kärppien pitää löytää lääkkeitä, millä se voi aidosti horjuttaa tai edes haastaa Ilvestä.
Koska tähän mennessä Ilves on päässyt jopa helpolla, vaikka toinen peli menikin jatkoerään.
Kärppien tämän päivän haaste on kova, sillä se ei saa ruokkia nälkäistä eläintä. Ilves saa valtavasti voimaa sen briljantista kannattajaryhmästä ja herkästi hurmokseen lähtevästä kotiyleisöstä. Ja kun Ilves lähtee lentoon, jopa Tapparalla on vaikeuksia pysäyttää sitä.
Eli kyllä. Vaikka sarja on tilanteessa 2–0, panokset eivät voisi olla enempää tapissa. Tämän päivän ottelu kertoo paljon niin Oulun Kärpistä kuin Tampereen Ilveksestä. Varsinkin jos Kärpät pystyy lyömään parastaan pöytään.
Ja ellei pysty, kesäloma on enemmän kuin ansaittu lopputulema.