Jääkiekon SM-liigassa Ilveksen ja Kärppien puolivälieräsarjassa on nähty dramatiikkaa oikein isolla kädellä. Ilves aloitti vahvasti, mutta nyt Kärpät on hiipinyt jo rinnalle. Eikä sen marssi välttämättä tähän lopu – Ilveksen menetyksistä johtuen, kirjoittaa MTV Urheilun jääkiekkotoimittaja Ilari Savonen.
Voi pojat mikä kevään alku. Ilveksen ja Kärppien puolivälieräsarja on ollut jotain, mitä edes ennakkoon ei osannut odottaa.
Kärpät teki huiman tempun jo runkosarjan lopulla, kun se napsi 1,8 pisteen keskiarvolla pinnoja ja nousi kuuden parhaan joukkoon. Kaikki tämä tapahtui uuden päävalmentajan Lauri Marjamäen johdolla, joka pisti oululaisten pelitavan remonttiin.
Kärppien huimat kehitysaskeleet antoivat odotusarvoja sille, että oululaisjoukkue voisi haastaa runkosarjan voitosta taistelleen Ilveksen puolivälieräsarjassa.
Alkuun näytti, että niin.
Voisi.
Ilves oli avausottelussa monta askelta edellä, vaikka Kärpät paransi alun romahduksen jälkeen.
Toisessa ottelussa Kärpät pääsi lähemmäs, mutta Ilves löi pöytään vakuuttavan vierasesityksen ja otti ansaitun voiton.
Hiljalleen vaakakuppi on kuitenkin heilahtanut. Kärpät on tehnyt taas yhden järisyttävän tempun. Se on parantanut huomattavasti ja noussut isossa kuvassa Ilveksen edelle.
Kärpät oli parempi keskiviikkona Tampereella. Samaa saattoi sanoa perjantain Oulun ottelusta, vaikka Ilves näytti välillä teräviä kynsiään.
Kärpät on pystynyt korjaamaan kriittisiä elementtejä. Se on saanut paremman otteen pelistä ja painetta Ilveksen päätyyn, minkä myötä se ei ole joutunut myöskään rikkomaan jatkuvan puolustamisen keskellä.
Jäähytasapaino on heilahtanut radikaalisti siitä, mitä se oli vielä sarjan alkuvaiheilla. Nyt Ilves on rikkonut ja ottanut tyhmiä jäähyjä. Perjantaina Simon Johanssonin vippaus maksoi hurjaa hintaa.
Vaakakupin heilahdus ei ole ainut asia, joka aiheuttaa huolta Ilveksen leirissä.
***
Ilves on kokenut karmivia takaiskuja puolivälieräsarjan aikana. Keskiviikon kotiottelussa Ilveksen ykkössentteri Petri Kontiola koki kovia, kun Kärppien tshekkipakki David Sklenicka täräytti häneen voimakkaan lonkkataklauksen.
Video: Kärppien David Sklenickalta hurja taklaus - Petri Kontiola lähti ilmalennolle
0:52
Kontiolan pelikunto ja tila on tällä hetkellä täysi arvoitus.
Perjantaina Henrik Haapala loukkaantui Ilveksen 1–0-maalin yhteydessä. Haapala yritti tulla vielä takaisin todetakseen vain sen, ettei hän ole pelikunnossa.
Video: Henrik Haapalan jalka vääntyy pahan näköisesti - Balazs Sebok laukoo Ilveksen johtoon
1:35
Kontiolan ja Haapalan poissaolojen myötä Ilveksen ylivoimasta on kadonnut kaksi poikkeuksellisen kovaa syömähammasta. Sen uhka on rajoittunut merkittävästi siitä, mitä se oli vielä sarjan alkuhetkillä.
Kyse ei ole siitä, etteikö Ilveksellä olisi yhä laatua. Kyse on siitä, että pudotuspeleissä puhutaan pienistä marginaaleista ja tehokas ylivoima on ase, jolla pelejä käännetään.
***
Vaipuuko Ilves nyt masennuksen partaalle? Ei nyt lähdetä laukalle.
Lauantain Tampereen otteluun on jo nyt myyty yli 10 000 lippua. Kuumempaa kuumempi Ilves saa kotiyleisöltä käsittömättömästi tukea. Ja sillä on yhä aseita, jolla se voi ruokkia hurmoksellista kotiyleisöä.
Kommentti: Onko SM-liigan iso ylpeydenaihe buumi vai jotain aivan muuta? 10 syytä, miksi Ilves on nyt niin häkellyttävän houkutteleva tuote
Ilveksen pitää vain saada pelinsä rullaamaan samalla tavalla, mitä siltä on parhaimmillaan nähty. Ilves voi horjuttaa Kärppiä liikkeen ja terävän vastahyökkäyspelaamisen avulla.
Helpommin sanottu kuin tehty, mutta siinä ovat ne aseet, joilla Kärppiin voi iskeä.
Koska nyt Ilves ei saa tasoitusta esimerkiksi maalivahtipelistä, mistä se saattoi nauttia perjantaina Oulussa. Lauri Marjamäki ei tee toista kertaa virhettä, vaan tämä kevät on suotu Joel Blomqvistille.
Realismia on kuitenkin se, että Ilveksen johto on sulanut ja isossa kuvassa Kärpät on ottanut jopa hallitsijan roolin itselleen. Siihen pitäisi pystyä reagoimaan.
Onnistuuko se ilman Kontiolaa ja Haapalaa, on herkullinen kysymys lauantaille.
Varmaa on se, että mielenkiintoa tämän sarjan yllä riittää. Ei voi muuta kuin hattua nostaa molemmille joukkueille. Loistotason viihdettä, ilta toisensa jälkeen.