Euroopassa taitonsa jääkiekkoilijana osoittanut Petri Kontiola on edelleen pettynyt NHL-mahdollisuuden kariutumisesta, muttei halua jossitella, mihin ura olisi vienyt ilman kesällä ilmaantunutta selkävaivaa.
Kontiola lähti kesällä hakemaan NHL-paikkaa Toronto Maple Leafsin organisaatiosta, muttei onnistunut murtautumaan pelaavaan miehistöön. Epäonnistuneen AHL-kierroksen jälkeen hän pakkasi kassinsa ja palasi Venäjälle Lokomotiv Jaroslavliin.
Suomen maajoukkueen kanssa viikonlopun Ruotsi-otteluihin valmistautuva Kontiola kertasi tuntemuksiaan keskiviikon harjoitusten jälkeen.
– Päällimmäinen fiilis on ollut pettymys, joten yritetään vähän kääntää sitä alkukauden pettymystä voittojen puolelle, Kontiola totesi.
Vuosina 2007-09 Kontiola kävi raakileena tutustumassa Pohjois-Amerikan kuvioihin Chicago Blackhawksissa, mutta tällä kertaa panokset olivat huomattavasti suurimmat. Kunto oli saatava huippuunsa uutta NHL-visiittiä varten, mutta sitten tapahtui jotain odottamatonta.
– Siinä oli kaikennäköistä. Välilevyn pullistumaa ja hermot menivät (pinteeseen) ihan varpaisiin asti. Innostuin vähän liikaa ja siinä meni kaikki pipariksi, Kontiola harmittelee.
– Jos ei saa parasta kesää alle, niin ei tarvitse lähteä selittelemään. Pelimies jos olisi, niin olisi puolikuntoisenakin tehnyt mitä vain. En siihen sitä kaada kuitenkaan loppu viimeksi.
Kontiola ei tuonut selkävammaansa syksyn aikana juurikaan julkisesti esille, vaikka hänen luisteluvaikeutensa herättivät jonkin verran ihmettelyä.
– Halusin pitää sen omana tietonani. Siinä oli vähän ongelmia, mutta se kuulostaa niin selittelyltä itsellenikin, että (päätin) antaa olla vain.
Reilu mahdollisuus
Tällä hetkellä Kontiola laskee itsensä edelleenkin keskenkuntoiseksi, sillä selkää hoidetaan edelleen päivittäin.
Toronton kevätkunto ei näytä sekään kovinkaan hyvältä. Joukkue on hävinnyt jo kymmenen ottelua peräjälkeen. Kontiola uskoo, että hän olisi saanut Maple Leafsissa reilun mahdollisuuden, jos olisi itse onnistunut paremmin.
– Minun mielestäni siinä olisi voinut tehdä ihan mitä vain. Se materiaali, joka niillä on senttereissä, ei ole minusta ihan… minulla olisi ollut ihan hyvä sauma siinä, Kontiola asetteli sanojaan.
30-vuotiaalle Kontiolalle NHL-ikkuna saattoi sulkeutua lopullisesti, mutta yksi asia ainakin huojentaa:
– Enää ei tarvitse miettiä, että lähdetäänkö vai ei.
Tv-lähetykset