Kaksinkertainen olympiavoittaja Maya Moore oli yksi maailman parhaimmista koripalloilijoista, kunnes päätti ryhtyä taistelemaan oikeuden puolesta. Koripallo jäi tauolle.
31-vuotias Moore oli uransa huipulla, kun päätti pitää tauon urheilu-urastaan. Hän kysyi itseltään The Players Tribune -sivustolla julkaistussa tekstissä, että onko hänen elämänsä saavuttanut täyden potentiaalinsa pelaamalla koripalloa. Moore halusi auttaa muita.
Päätös syntyi ennen kauden 2019 alkua. Sen jälkeen Moore teki töitä saadakseen 50-vuotisen vankeustuomion saaneen Jonathan Ironsin vapaaksi. Irons oli Mooren mielestä syytön. Irons oli saanut tuomionsa ryöstöstä ja kodinomistajan pahoinpitelystä. Tapauksella ei ollut todistajia eikä DNA- tai verijäljet voineet yhdistää Ironsia tekijäksi.
Moore oli tavannut Ironsin vankilassa vuonna 2007. Hän oli jo tuolloin aktiivisesti tukemassa Ironsia tämän oikeusjutussa. Tuomiota on yritetty moneen otteeseen saada mitätöidyksi, mutta korkein oikeus ei suostunut ottaa tapausta käsittelyyn. Tämän vuoden maaliskuussa Irons ja hänen tiiminsä onnistui, kun missourilainen tuomari mitätöi tuomion. Irons pääsi aiemmin tässä kuussa pois vankilasta vapaana miehenä istuttuaan 22 vuotta vankilassa.
Moore oli tapaamassa Ironsia tämän vapautuspäivänä.
Professori Randall J. Stephens sanoi NRK:lle, että korkean profiilin persoona voi vaikuttaa tapauksien uuteen tarkasteluun.
– Joskus tarvitaan julkisuuden henkilö, joka on esimerkiksi aktivisti, että näin tapahtuu. Se on valitettavaa, että asia on näin, Stephens totesi.
– Monet oikealla olevat sanovat, että urheilijoiden ei pitäisi sekaantua politiikkaan. He ovat myös yhteiskunnan jäseniä ja heillä voi olla hyvä vaikutus asioiden etenemiseen. Hän liittyy nyt aktivistina toimineiden tummaihoisten julkisuuden henkilöiden joukkoon, Stephens jatkoi.
ABC:n Good Morning America -ohjelma haastatteli Moorea vapautuksen jälkeen. Hän kertoi, että oli toivonut nimenomaan tätä, kun oli laittanut koripallon tauolle.
– Kun lopetin koripallon viime talvena, halusin muuttaa asioiden tärkeysjärjestystä, jotta olisin avoimempi ja vapaampi asioille, jotka merkitsevät enemmän kuin olemista ammattilaisurheilijana. Tämä on selkein ja suurin seuraus siitä, Moore sanoi.
Jos Ironsin tuomiota ei olisi mitätöity, olisi hän joutunut odottamaan ensimmäistä ehdonalaistaan peräti 20 vuotta. Moore kuvailee työtä Ironsin tapauksen parissa erittäin merkitykselliseksi.
– Perintöä ei muodustu, jos et näytä olevasi omistaunut ajan kuluessa. Perintö muodostuu ja sitä ylläpidetään syvillä sekä pitkäkestoisilla velvollisuuksilla ihmistä kohtaan, Moore sanoi Undefeatedille.
Mooren entinen valmentaja Minnesota Lynxistä, Cheryl Reeve antaa ylistäviä sanoja koripallotähdelle.
– Tämä on malliesimerkki siitä, mitä pystyt tekemään omalla asemallasi. Jos Maya tekee niin, siitä tulee mahtavaa. Sillä ei ole väliä, missä joukkueessa hän pelaa, hän antaa silti mahdollisuuden voittoon, Reeve hehkutti seuran kotisivuilla.
Moore on voittanut urallaan neljä WNBA-mestaruutta ja kaksi olympiakultaa (Lontoo 2012 ja Rio 2016) sekä kaksi maailmanmestaruutta.