Puolustaja Mikko Jokela aloitti kautensa Itävallassa, mutta palasi takaisin kotimaan kamaralle odotettua nopeammin.
SM-liigassa yli 600 ottelua uurastanut Jokela solmi viime keväänä kauden mittaisen sopimuksen Itävallan ylikansallisessa EBEL-liigassa pelaavan Villacherin kanssa. Lokakuun lopulla kontrahti purettiin Jokelan aloitteesta.
– Reissu itsessään oli positiivinen ja kiekkopuolella kaikki oli hyvin. Perhe ja koti-ikävä painoivat vaakakupissa. Perhe oli paljon Suomessa emmekä nähneet niin usein kuin olimme ajatelleet. Päätin, että on parempi tulla Suomeen. Perhe menee kaiken edelle, Jokela selvittää MTV Sportille.
EBEL-liigassa pelaa 12 joukkuetta. Itävallan lisäksi sarjassa on joukkueita Italiasta, Sloveniasta, Tshekistä ja Unkarista.
– Siellä ei ole niin systemaattista peliä kuin täällä. Enemmän mennään päästä päähän. Siellä mennään kyllä lujaa ja taitavia ulkomaalaisia jätkiä on paljon. Ihan hauskaa peliä, vaikka olikin vaikeuksia totutella siihen, Jokela summaa visiittiiään.
36-vuotias Jokela ennätti pelata 15 matsia pistein 2+3.
KooKoo nappasi heti
Kokenut puolustaja ei ollut sopimuksettomana kauaa, sillä jo marraskuun alussa KooKoo tiedotti napanneensa Jokelan loppukauden mittaisella sopimuksella.
– Kun tämä kuvio tuli mahdolliseksi, niin ei ollut vaikeaa tarttua siihen.
Jokela ennätti pelata päävalmentaja Petri Mattilan alaisuudessa vain viisi ottelua, kunnes Mattila sai potkut. Viime viikon maanantaina KooKoon uudeksi pääluotsiksi nimettiin Tuomas Tuokkola.
– Kyllä sen tuskan joukkueesta huomasi, ettei ole mennyt oikeaan suuntaan. Halu on kova, mutta vaikeaa on ollut. Nyt on lähtenyt vähän rullaamaan, kun saatiin viime viikolla kaksi voittoa, Jokela ynnää aikaansa KooKoossa.
Keskiviikkona KooKoo isännöi sarjakakkosta KalPaa. Vastus on Jokelalle hyvinkin tuttu, sillä mies toimi kahdella edellisellä kaudella savolaisjoukkueen kapteenina.
– KalPaa vastaan on hankala pelata. Pitää pyrkiä olemaan kiekossa, sillä kiekolla tätä peliä hallitaan. Meidän pitää olla aktiivisia pelin sisällä emmekä saa passivoitua, Jokela linjaa.