Mikko Rantanen pelasi viime kaudella NHL:ssä, AHL:ssä sekä alle 20-vuotiaiden ja miesten maajoukkueissa.
Värikäs. Se on oikea sana kuvaamaan huippulahjakkuus Mikko Rantasen kautta. Nousiaisten nuorukainen lähti alkusyksyllä Pohjois-Amerikkaan hakemaan pelipaikkaa NHL:stä. Hyökkääjä pelasi maailman kovimmassa kiekkoliigassa, Colorado Avalanchen paidassa yhdeksän peliä.
- Kauden alkaessa mun tavoite oli aloittaa kausi NHL:ssä. Näin tapahtuikin, vaikka rooli jäi vielä pieneksi. Se oli hieno kokemus. Nyt tiedän mitä se peli on, ja ensi kauden tavoite on vakiinnuttaa paikka NHL:ssä, Rantanen sanoo MTV Sportille.
Ykköskierroksen varaus pelasi 52 peliä Coloradon farmijoukkueessa San Antonio Rampagessa. Peleissä nuorukainen tulitti peräti 60 pistettä.
- Siellä joukkueella oli vähän vaikea kausi. En päässyt vieläkään voittavaan joukkueeseen. Mulla kävi kuitenkin hyvä tuuri, sain pelata hyvien ketjukaverien kanssa. Se auttaa aina. Sain olla suht terveenä ja pelasin hyvällä itseluottamuksella, Rantanen miettii.
Kaksi MM-turnausta
19-vuotiaan Rantasen kiireet eivät rajoittuneet NHL- ja AHL-peleihin. Hyökkääjä kipparoi nuoret Leijonan upeaan maailmanmestaruuteen tammikuun kotiturnauksessa. Keväällä Kari Jalonen otti Rantasen mukaan miesten MM-kisoihin. Siellä Suomi pelasi loistavasti. Ainoa tappio tuli finaalissa Kanadaa vastaan.
- Oli tietenkin iso pettymys miten se päättyi. Kyseessä oli ensimmäiset miesten arvokisat mulle, se oli huikea kokemus. Pääsin viiden pelin jälkeen pelaamaan ja fiilis oli huikea. Paikalla siellä oli paljon suomalaisia katsojia, Rantanen muistelee Venäjän kisoja.
Rantanen pelasi kauden aikana lähes 100 ottelua. Nuori mies sai paljon tärkeää kokemusta.
- Uskon, että kehityin kauden aikana paljon. Nyt tiedän miten erilaista peli ja elämä siellä päin on. Matkustusta ja hotelliöitä on aika paljon.