Suomen jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola kertoo MTV Sportille, että syksyn 2016 World Cupin lohkojako on alustavista tiedoista huolimatta edelleen auki.
Venäjän liittopomo Vladislav Tretjak kommentoi torstaina Sovjetski Sportille, että Venäjä pelaa kahdeksan joukkueen turnauksessa samassa alkulohkossa Ruotsin, Suomen ja pohjoisamerikkalaisista nuorista pelaajista koostuvan tähdistöjoukkueen kanssa.
Kummola vahvistaa, että suunnitelma parhailla mahdollisilla miehistöillä pelattavan World Cupin lohkojaosta on tällä hetkellä Tretjakin mainitsema, mutta Suomi haluaisi vielä miettiä muitakin vaihtoehtoja.
– Olemme pyytäneet, että he vielä miettisivät sitä. Pelaamme esimerkiksi Ruotsin kanssa kaksi harjoitusmatsia, joten se tuntuisi vähän älyttömältä, että pelaisimme samaa porukkaa vastaan niin monta kertaa, Kummola puntaroi.
Kummola heittää ilmoille ajatuksen, että Ruotsi vaihtaisi lohkojaossa paikkaa Yhdysvaltojen kanssa. Toiseen lohkoon ovat tällä hetkellä menossa USA, Kanada, Tshekki ja muiden maiden joukkueista koottava tähdistöjoukkue.
Syksyllä 2016 pelattava turnaus järjestetään kokonaisuudessaan Torontossa. Kummastakin alkulohkosta kaksi parasta etenee välieriin. Turnaus käynnistyy 17. syyskuuta ja finaali pelataan 1. lokakuuta.
Leijonat kohtaa ennen turnausta Ruotsin kahdessa harjoitusmaaottelussa, joista ensimmäinen pelataan Helsingissä ja toinen Tukholmassa.
Joukkue nimettävä puoli vuotta etukäteen?
Kummolan mukaan NHL haluaa, että osallistujamaat nimeävät valmiit 25-miehiset joukkueensa jo helmikuussa. Siis yli puoli vuotta ennen turnauksen alkua.
– Sitä emme tule varmastikaan tekemään. USA ja Kanada aikovat ilmoittaa joukkueensa helmikuun loppuun mennessä, Kummola sanoo.
Viime tammikuun joukkuejulkistuksen yhteydessä ihmetystä herätti varsinkin muiden maiden tähdistä koostuva joukkue. Tuolloin muun muassa sveitsiläispakki Mark Streit kritisoi ideaa vahvasti, koska hänen mukaansa pelaajat haluavat edustaa turnauksessa kotimaataan, eivät monikansallista jämäjoukkuetta.
Kummola uskoo silti, että joukkueesta tulee erittäin kovatasoinen. Ainakin teoriassa tarjolla on kovia nimimiehiä Slovakiasta ja Sveitsistä sekä yksittäisiä tähtipelaajia, kuten slovenialainen Anze Kopitar, norjalainen Mats Zuccarello ja itävaltalainen Thomas Vanek.
Vuonna 1991 viimeisen kerran järjestetyn Kanada-cupin perilliseksi perustettu World Cup on järjestetty kahdesti. Vuonna 1996 Suomen pelit päättyivät puolivälierään asti, mutta vuonna 2004 Leijonat eteni sensaatiomaisesti loppuotteluun Kanadaan vastaan voittamalla välierissä kotiyleisönsä edessä pelanneen USA:n.