World Cupin loppuottelussa pelaavan Kanadan päävalmentaja Mike Babcock laukoi finaalin alla kommentin, josta NHL:n johdossa tuskin pidetään: turnaus on hieno, muttei pärjää kiihkeydessään talviolympialaisille.
Historian kolmatta World Cup -turnausta pelataan tilanteessa, jossa NHL:llä ja Kansainvälisellä olympiakomitealla ei ole voimassaolevaa sopimusta Etelä-Korean vuoden 2018 olympialaisiin osallistumisesta. Edessä saattaa pahimmassa tapauksessa olla pitkä tauko sen seuraavaa NHL-pelaajilla pelattavaa maajoukkueturnausta.
Babcock valmensi Kanadan olympiakultaan vuoden 2010 kotikisoissa Vancouverissa. Nyt kiekkohullu maa kohtaa finaalissa World Cupin odottamattoman menestyjän, Euroopan tähdistöjoukkueen, joka koottiin turnaukseen osallistuvien maiden ulkopuolelle jääneistä NHL-pelaajista.
– Euroopan joukkue on tehnyt mahtavaa työtä, kun he ovat nyt finaalissa. Sitä on vaikea vähätellä, mutta minä pidän siitä, että maat pelaavat vastakkain ja pelaajat voivat edustaa kotimaataan. Siitä tuleva paine on valtava osa olympialaisia, Babcock kommentoi ensimmäisen loppuottelun alla ESPN:lle.
– World Cup on hieno turnaus, mutta se ei ole olympialaiset. Niitä ei kannata sekoittaa keskenään, hän jatkoi.
Babcock ei kuitenkaan kiistä sitä, etteivätkö Eurooppa sekä Kanadan ja USA:n nuorista koottu tähdistö olisi tuoneet sähköä turnaukseen.
– Tämä Young Guns tai mikä se nyt olikaan, oli ilmiömäinen. Seuraavan kerran, kun (Connor) McDavidin tai (Auston) Matthewsin kaltaisia pelaajia tulee vastaan, pitää olla tarkkana.
Kysyttäessä muita parannusehdotuksia, Babcock kertoiv haluavansa seuraavaan World Cupiin useamman isäntäkaupungin. Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n varapuheenjohtaja Kalervo Kummola kertoi puolitoista vuotta sitten MTV Sportille, että World Cupia oli tarkoitus pelata Toronton lisäksi myös Montrealissa, mutta turnaus päätettiin lopulta viedä läpi yhdessä kaupungissa.
Järjestelyllä otteluohjelmaan tuli iltapäiväotteluita, jotka toisaalta tulivat hyvään katseluaikaan Euroopassa, mutta Pohjois-Amerikassa nämä matineat eivät kuitenkaan kiinnostaneet läheskään yhtä paljon kuin prime time -ottelut.
– Kaksi kaupunkia. Vain iltaotteluita. Yksi lohko ja yksinkertainen sarja perustuen siihen, miten olet sijoittunut maailmanrankingissa, Babcock listaa.
– Sen perusteella valittaisiin pukuhuoneet ja se olisi itse asiassa reilua. Olympialaisissakin uinnin alkuerien nopeimmat saavat parhaat radat (seuraavaan vaiheeseen). Niin sen pitäisi olla.