Viime sodissa suurimman uhrin antaneita muistettiin sankarihaudoilla Suomen satavuotispäivänä kunniavartioilla liki 30 paikkakunnalla. Tarkoituksena oli, että vartiossa sankarihaudan kohdalla seisoo kaatuneen kanssa saman ikäinen ja samaa sukupuolta oleva henkilö.
Vantaalla Pyhän Laurin kirkon hautausmaalle saapui tuon mukaisesti kunniavartioon 167 miestä ja yksi nainen.
– Oli ihan selvää, että tietysti lähden kunniavartioon, jos vain otetaan, kertoi vantaalainen Jouni Holappa.
Holappa on 29-vuotias, saman ikäinen kuin hänen keskiviikkona vartioimassaan haudassa lepäävä sankarivainaja oli kaatuessaan.
Holapan suvusta hänen vaarinsa oli rintamasotilas.
– En ehtinyt vuonna 2001 kuolleelta vaarilta juurikaan sodasta kuulla, mutta äidilleni hän oli siitä puhunut.
Holappa uskoo, että Suomessa osataan arvostaa nykyisin sotaveteraanien panosta.
– Sodista on kulunut jo niin paljon aikaa, että se alkaa ehkä olla jo kaukaisempi ajatus. Mutta uskon, että kaikki ei unohdu.
Holapalle itselleen Suomen satavuotispäivä on iso asia.
– Itsenäisyys ei ole itsestäänselvyys.
Arvostus kohdallaan nykyisin
Helsinkiläinen Tino Havukainen oli hankkinut kunniavartioon Suomen armeijan asepuvun vuosimallia "noin 1960".
– Sain hakea hieman tietoa, jotta pääsin ilmoittautumaan tähän kunniavartioon. Niinhän sanotaan, että jääkärin veri velvoittaa, 22-vuotias Havukainen luonnehti.
Hänelle Suomen itsenäisyys ja rintamamiesten panos merkitsevät ennen muuta vapautta. Se on esimerkiksi vapautta ilmaista mielipiteensä.
Myös Hietaniemen hautausmaalla nähtiin nuoria miehiä kunniavartiossa.
Vantaan maanpuolustusjärjestöjen edustaja Eero Salminen kertoi STT:lle, että kunniavartioon halukkaiden määrä oli todiste siitä, ettei rintamalla olleita ole unohdettu.
– Ilmoittautumisia tuli runsaat tuhat. Ehdokkaista syntyi siis runsaudenpula.
Salmisen mukaan suhtautuminen veteraaneihin ja maanpuolustukseen on ollut Suomessa kohdillaan jo yli kaksi vuosikymmentä – mutta ei aina sitä ennen.
– Nähdäkseni muutos tapahtui sen myötä, kun Suomi kääntyi länteen.
Suomen satavuotinen itsenäisyys saa Salmisen hiljentymään.
– Olen kovasti kiitollinen vanhemmille ihmisille, jotka ovat tämän aikaan saaneet. Suomi on hyvä maa.