Patrik Laineen oli helppo hymyillä uransa ensimmäisen NHL-pudotuspeliottelun jälkeen. Upea maali kolmannen erän alussa johdatti hänen joukkueensa Winnipeg Jetsin 3-2-voittoon Minnesota Wildista ja 1-0-johtoon ottelusarjassa.
Laineella on kokemusta kahdelta kaudelta runkosarjasta, mutta kun hän asteli täysin valkoisiin pukeutuneen kotiyleisön eteen viime yönä Suomen aikaa, tunnelma oli uudenlainen.
– Oli todella hauskaa, aika epätodellinen olo luistella ensimmäisen kerran jäälle. Tunnetta on vaikea kuvailla, mutta se oli aivan uskomatonta, Laine makusteli ottelun jälkeen.
Minnesota teki kaksi maalia kolmannen erän alussa ja meni 2-1-johtoon. Vain minuutti johtomaalista ja Laine iski. Hän katkaisi Wildin vastaiskun ja päätti hyökkäyksen tuliseen rannelaukaukseen, johon Wild-vahti Devan Dubnykilla ei ollut vastaansanomista.
– Näin, että (Zach) Parise yritti peittää (Dubnykin) kilpipuolta. Yritin vain ampua jalan ohi. Iskin aika hyvään paikkaan ja sitä oli aika vaikea saada kiinni, Laine myhäili maalistaan.
Hän tuuletti osumaansa supertähden elkein ja otti kaiken äänivyöryn yleisöstä vastaan. Vaikka runkosarjassa punalamppu paloi tämän tästä, uran ensimmäinen NHL-pudotuspelimaali oli jotain erityistä.
– Maali on aina maali, mutta tunnelma oli... koko paikka räjähti! Oli se ehkä vähän siistimpää, Laine tunnelmoi.
Winnipeg on nyt siis 1-0-johdossa ottelusarjassa. Vaikka Minnesota osui kahdesti heti kolmannen erän alkuun, Laine ei tuntenut paniikkia joukkueessaan. Toki hänen nopea vastauksensa helpotti tuntuvasti.
– Emme saaneet sellaista alkua kolmanteen erään kuin halusimme, mutta uskon, ettei se vaikuta peliimme, jos olemme jossain vaiheessa häviöllä, niin vain käy pudotuspeleissä. Me pystymme nousemaan, tasoittamaan ja sen jälkeen tekemään voittomaalin. Se kertoo siitä, miten erityinen joukkue tämä on ja kuinka hyviä olemme, Laine summasi.