Esapekka Lapin paluu rallin MM-sarjaan sujui vähintäänkin mallikkaasti.
Edellisen kilpailunsa seitsemän kuukautta sitten ajanut Lappi ohjasti Skodan uuden Fabia R5 -auton toiseksi WRC2-luokassa Portugalin MM-rallissa. Pitkän tauon vuoksi Lappi ei oikein tiennyt, mitä odottaa kauden avauskisastaan.
- Olihan se vähän arvoitus itselle, että miten se lähtee menemään. Ajattelin, että perjantai tulee varmasti olemaan vaikea, mutta ei se sitten ollutkaan niin vaikeaa, ja ajo alkoi tulla aika hyvin, Lappi kertoi MTV Sportille.
Lappi menetti heti kisan alussa aikaa teknisen vian vuoksi, mutta lauantaista eteenpäin pieksämäkeläinen pääsi kovaan lentoon. Lappi nousi lopulta vain 12 sekunnin päähän luokkavoiton ottaneesta Nasser al-Attiyahista.
- Varsinkin lauantaina oli tosi hyvä fiilis siitä, että pitkästä aikaa pystyi varmalla ajolla ajamaan pohja-aikoja siten, ettei tarvinnut vetää ihan reikä päässä ja täysillä. Ajossa pystyi pitämään sellaisen marginaalin, että jos tiellä oli kiviä, niitä pystyi väistämään. Ja silti tuli pohjia, se yllätti, viime vuonna Euroopan mestaruuden voittanut Lappi sanoi.
"Uran vaikein kilpailu"
Lappi joutui melkoisesti paiskimaan hommia kakkossijan eteen. Heti perjantaiaamuna Skodan moottorista katosivat tehot, kun varaohjelma meni päälle. Tämä maksoi Lapille ja kartanlukija Janne Fermille minuutin verran.
Lauantai-iltapäivänä Fabiasta meni tukivarsi poikki.
- Toinen kierros pätkillä oli raaka. Meidän autolla joutuu himmailemaan paljon, jotta se kestää. Se ei ole niin vahva kuin RRC-auto, joka Nasserilla on, Lappi totesi.
- Tämä oli meidän uran tapahtumarikkain ja vaikein kilpailu. Melkoinen reissu kaikkien näiden ongelmien ja korjaamisten kanssa. Ei ole koskaan tarvinnut tehdä näin paljon töitä kisan aikana, suomalaislupaus summasi.
Lapin, 24, ensisijainen tavoite on kerryttää kokemusta MM-ralleista tällä kaudella. Portugalin MM-rallissa hän osoitti, että hänen rahkeensa riittävät myös taisteluun WRC2-luokan mestaruudesta.
- Tietenkin mestaruus on tietyllä tavalla porkkanana. Mutta meillä on uusi auto, joka ei ole sataprosenttisesti sellainen kuin sen pitäisi olla. Katsotaan vielä muutama kisa eteenpäin, että pystyykö mestaruutta tavoittelemaan.
Lapin tämän kauden MM-ohjelmaan kuuluvat vielä Sardinian, Puolan, Suomen, Saksan, Ranskan ja Espanjan rallit.
Äänestys