F1-kausi jatkuu tänä viikonloppuna uusvanhoissa ympyröissä. F1-autot kun suuntaavat ikonisen kasinokaupungin Las Vegasin kaduille. Uudistetun kisan ylle on noussut huomattavia kysymysmerkkejä.
F1:t ajoivat edellisen kerran Las Vegasissa 1980-luvun alkuvaiheilla. Tuolloin kisa käytiin legendaarisen Caesars Palace -hotellin takana sijainneella isolla parkkialueella.
Tylsäksi mielletty rata herätti runsaasti kritiikkiä. F1:t vetäytyivät Vegasista vain kahden kisan jälkeen.
Nyt Vegasin uusi F1-rata on tehty kaupungin ikonisten maamerkkien keskelle. Yksi radan erikoisuuksista on peräti 1,9 kilometriä pitkä takasuora, joka kulkee pitkin Las Vegasin bulevardia eli The Stripiä.
F1 on panostanut satoja miljoonia Vegasiin, jonne on rakennettu muun muassa valtava, 300-metrinen varikkorakennus.
Kuulostaa messevältä. Todellakin.
Vegasin viikonlopun ylle on kuitenkin noussut hyvin erikoiselta vaikuttava vaaraelementti: nimittäin kylmä ilma.
Herää kysymys: mitä? Eikö Las Vegas sijaitse kuuman aavikon keskellä?
– Kaikki ajosessiot käydään yöaikaan. Silloin radan ja ilman lämpötila saattavat laahata niinkin alhaalla, että ne voidaan ilmoittaa yksinumeroisina lukemina. Sen lisäksi radan profiili on hyvin epätyypillinen. Mukana on monta hidasta mutkaa ja paljon pitkiä suoria, Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff perkasi viikonlopun alla.
Miksi kylmä ilma aiheuttaa niin suuria huolia F1:lle? Sky Sportsin asiantuntija Karun Chandhok avasi aihetta:
– Radan huippunopeudet ovat aivan Monzan luokkaa. 1,9 kilometrin osuus ajetaan läpi täydellä kaasulla ja nopeudet voivat olla yli 350 kilometriä tunnissa. Samaan aikaan jarruihin menee paljon kylmää ilmaa.
– Kun kuljettajat pääsevät tuollaisen suoran päähän ja painavat jarruja, jotka ovat kylmät ja renkaat ovat kylmät, eteen tulee suuria haasteita.
Chandhok puhuu suoraan turvallisuushuolista.
– Näen hyvinkin niin, että punaisia lippuja heilutetaan jo aika-ajoissa sekä itse kilpailussa.
Entinen F1-pomo Ross Brawn jakaa saman onnettomuushuolen.
– Yksi asia, mitä moni ei välttämättä osannut aiemmin ajatella, on se, että yöt Vegasissa tähän aikaan ovat erittäin kylmiä. Uskon kuitenkin, että rengasyhtiö (Pirelli) on tehnyt töitä varmistaakseen sen, että renkaat selviävät ja toimivat kunnolla. Edessä on aivan uudenlaisia haasteita, mutta uskon silti, että näemme mahtavan kisan, Brawn sanoi TalkSportille.