Urallaan NHL-kaukaloitakin kolunnut Lasse Kukkonen hersyttelee ajatuksella, että tunteet nousevat pintaan vapaa-ajalla, kun pelaajat elävät eristyksissä loppukauden ajan.
Lasse Kukkonen on seurannut uran lopettamisen jälkeen mielenkiinnolla SM-liigan lisäksi NHL:n käänteitä. Maailman ykkösliiga päätti pelata kauden loppuun 24 joukkueen voimin Edmontonissa ja Torontossa.
LUE MYÖS: Koronaviruskupla asettaa NHL-seurojen huoltohenkilökunnalle ennennäkemättömän haasteen – "Jos tietäisin, mitä tarvitsen, tämä olisi helppoa"
NHL-joukkueet elävät koko loppukauden ajan omassa "kuplassaan". Olot ovat hulppeat, mutta vapautta on silti rajoitettu.
Mitä jos Kukkoselle sanottaisiin, että hänen pitäisi lähteä kuukausiksi eristyksiin joukkueen kanssa?
– Kyllä se aika vaikealta tuntuisi. Tosin ihmiset etääntyvät perheistään muissakin ammateissa. Nyt on sentään käytettävissä videopuheluita, ettei tarvitse puhelinkortilla soitella niin kuin ennen vanhaan, Kukkonen pohtii MTV Urheilun haastattelussa.
Elokuvissa vastustajan kanssa
Kukkonen pelasi urallaan 159 NHL-ottelua Chicago Blackhawksissa ja Philadelphia Flyersissä. Chicago Blackhawksin Jonathan Toews oli yksi pelaajista, jotka vastustivat kauden jatkamista. Kukkosen mielestä on hyvä, että pelaajille annettiin mahdollisuus jäädä pois peleistä ilman sanktioita.
– Suurin osa pelaajista on varmasti miettinyt, että onko jatkaminen järkevää.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Philadelphia Flyersia edustanut Lasse Kukkonen (oik.) väänsi Pittsburgh Penguinsin tähtihyökkääjän Sidney Crosbyn kanssa pudotuspeleissä keväällä 2008.
NHL-joukkueet käyttävät samoja hotelleja ja harjoitushalleja. Hallikompleksissa on monipuoliset viihdytysmahdollisuudet pelihalleineen ja elokuvateattereineen.
Vaikka alue on iso, Kukkonen leikittelee ajatuksella, että pelaajat kohtaavat vastustajajoukkueiden pelaajia vapaa-ajalla. Hän muistuttaa, että vaikka MM-kisoissakin pelaajat asuvat samoissa hotelleissa, niiden välille ei muodostu samanlaista jännitettä kuin NHL:n pitkissä pudotuspelisarjoissa.
– Puitteet ovat hienot, mutta neljän seinän sisällä oleskelu rasittaa silti pääkoppaa. Olisi aika mielenkiintoista istua elokuvateatterissa, jos viereisen penkin vastustajan kanssa olisi sattunut edellisessä pelissä jotain. Ainakin epämukava hiljaisuus siitä tulisi.
Puhtaalta pöydältä liikkeelle
Kukkonen oli pikkuvammojen takia sivussa SM-liigan runkosarjan viimeiseltä kierrokselta, joka pelattiin tyhjälle katsomolle. Hän havaitsi kuitenkin, että pelistä puuttui paljon, kun yleisöä ei ollut paikalla – varsinkin alussa.
– Kun peli etenee, kilpailuvietti ottaa otteen ja pelaajat unohtavat ympäristön.
– Tuomareille pelit ovat varmasti haastavia, koska tunnelma vaikuttaa heidänkin tekemisiinsä. Tai ehkä halleihin jo laitettu yleisön mylvintää, jossa huudetaan vähän tuomareillekin, Kukkonen naurahtaa.
LUE MYÖS: NHL-joukkueessa kuohuu kriittisellä hetkellä: historiaa tehnyt GM otti lopputilin – sai haukut kritisoimiltaan omistajilta
Kukkonen pitää hyvänä ratkaisuna, että harjoituspelejä on vain yksi. Jos treenipelejä olisi enemmän, ensimmäiset pelit saattaisivat mennä "läpsyttelyksi".
Leijonalegenda muistuttaa, että aiemmin varsinkin paljon pelanneet maalivahdit ja puolustajat ovat joutuneet lähtemään puolikuntoisina pudotuspeleihin. Nyt he pääsevät tuoreena kauden huipennukseen.
– NHL:ssä on usein tilanteita, jossa nipin napin pudotuspeleihin päässyt joukkue saa kovan flow'n päälle. Nyt lähdetään puhtaalta pöydältä liikkeelle.