Jari-Matti Latvala haluaa viivyttää ranskalaisen tallitoverinsa Sebastien Ogierin kolmannen rallin MM-tittelin varmistumista loppuun asti. Ogier voi viedä mestaruuden perjantaina alkavassa Australian MM-rallissa pitämällä Latvalan takanaan.
– Kyllähän Ogier mestaruuden vie, mutta jos minä pystyisin sitä pitkittämään, Latvala sanoo.
Volkswagen-kuljettaja Ogier on voittanut kuusi kauden aikana ajetusta yhdeksästä MM-rallista. Hän on suosikki myös Coffs Harbourin ympäristön nopeilla sorateillä ja sinetöisi mestaruuden mieluusti yhdessä sarjan suosikkikisoistaan. Hän on voittanut Australiassa kahdesti.
– Täällä ajamisesta nauttii, Ogier kertoo.
Latvala tietää, että Ogierin haastaminen vaatii onnistumista rallin avausetapilla.
– Perjantain etapilla on uusia kylätiemäisiä erikoiskokeita. Kylätiemäisiä sikäli, että ne eivät kulje niin paljon metsän suojassa. Teiden pinnalla on paljon irtosoraa, joten perjantaina aamupäivällä minun pitää pystyä hyödyntämään lähtöpaikan tuoma pieni etu Ogieriin nähden, Latvala sanoo.
Myös merkkimestaruus katkolla
Ogier kaasuttelee rallin kaksi ensimmäistä päivää ajojärjestyksessä ensimmäisenä ja puhdistaa irtokivet jarrutuspaikoista. Latvala on ajojärjestyksessä toisena.
– Jyväskylän voiton jälkeen soralla ajettavaan kilpailuun on mukava lähteä. Se vähän mietityttää, että miten saan kilpailun alun onnistumaan, kun asvaltilla ajetun Saksan rallin jälkeen ei ollut testejä, Latvala pohtii.
Ogierin ja Latvalan ero MM-taulukossa on 93 pistettä. Kun Australian jälkeen ohjelmassa on vain kolme MM-rallia, Ogier on mestari jos ero Latvalaan on 84 pistettä kisan jälkeen. Mestaruus heltiää Australiassa myös kakkossijalla ja bonuspisteellä rallin päätöserikoiskokeelta, vaikka Latvala nappaisi maksimipisteet.
– Minulla ei ole paineita. Voin ajaa rennosti, Latvala selvittää.
Automerkkien MM-sarjaa ylivoimaisesti johtava Volkswagen voi varmistaa mestaruuden Australiassa. Vuosi sitten kolmikko Ogier, Latvala ja Andreas Mikkelsen ajoi kilpailusta VW-tallille kolmoisvoiton.