SHL:ssä pelaavaa Malmö Redhawksia edustava Lassi Thomson pukee tämän viikon Karjala-turnauksessa Leijonat-paidan ylleen ensimmäistä kertaa urallaan.
24-vuotias Thomson palasi täksi kaudeksi Euroopan kiekkokaukaloihin neljän Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden jälkeen. Osoitteeksi valikoitui lopulta Ruotsi ja Malmö.
LUE MYÖS: Tyrehtyykö Suomen NHL-tähtituotanto? Jääkiekkopomo murtaa myyttejä – supervuosi synnytti harhakuvan
Thomson on aloittanut kautensa SHL:ssä pirteästi. Oikealta ampuva puolustaja on tehnyt 16 pelaamansa ottelun aikana viisi maalia ja yhdeksän tehopistettä. Lupaavat otteet toivat palkinnon lokakuussa, kun Leijonien päävalmentajaksi hypännyt Antti Pennanen nimesi Thomsonin Karjala-turnauksessa pelaavaan joukkueeseensa.
MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivelle Thomson on entuudestaan tuttu pelaaja. Kivi toimi Thomsonin valmentajana Ilveksessä kaudella 2019-20.
Kivi nostaa Thomsonin pelistä kaksi erikoistaitoa, jotka saavat puolustajan erottumaan muista.
– Thomsonilla oli tavaramerkkeinään erinomainen luistelu ja hemmetin kova kuti. On kiva nähdä, miten hän pärjää kansainvälisissä peleissä. Huippukuti ja erinomainen luistelija.
LUE MYÖS: NHL:n mestariluotsilta suora mielipide Suomen pelaajatuotannosta – "Tämä tulee suututtamaan monet"
Leijonissa nähdään toinenkin ensikertalainen, joka on ottanut ensimmäiset askeleensa SM-liigassa juuri Kiven alaisuudessa. Thomsonin ohella hyökkääjä Otto Koivulakin palasi täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta Eurooppaan.
26-vuotias Koivula kiekkoili kuuden kauden ajan Pohjois-Amerikassa, mutta siirtyi kesällä SHL-seura Växjö Lakersiin, jonka paidassa pisteitä on kertynyt alkukaudella kuusi.
Kivi muistaa yhä, miten upeasti Koivula murtautui SM-liigaan kaudella 2016-17.
– Koivula valittiin silloin vuoden tulokkaaksi. Hän oli silloin nimenomaan erittäin mielenkiintoinen pelaaja. Itsekin aina tykkään siitä, että pelaajista tulee kiinnostavia pelaajia. Otto Koivula oli kyllä niin taitava ja luova pelaaja. Hän pelasi erittäin hyvän kauden. Oli tosi nuori silloin, Kivi muistelee.
Kivi odottaa innolla, miten Koivula ja Thomson pärjäävät maajoukkuetasolla.
– Molemmat ovat olleet Pohjois-Amerikassa pitkään. Ihan mielenkiintoisia tuttavuuksia, että miten lähtee, Kivi pohtii.
Leijonat kohtaa Karjala-turnauksen avausottelussaan Sveitsin torstaina. Lauantaina vastassa on Tshekki ja sunnuntaina Ruotsi.