NHL:ssä pelaavan Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kommentoi Suomen Global Series -tapahtuman yhteydessä suomalaisen pelaajatuotannon tilaa.
NHL rantautui viime viikolla Suomeen, kun suomalaispelaajien täyteiset Florida Panthers ja Dallas Stars ottivat kahdesti yhteen Tampereella. Kaukalossa nähtiin yhteensä seitsemän suomalaispelaajaa, kun Dallasin Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz sekä Floridan Aleksander Barkov, Anton Lundell, Niko Mikkola ja Eetu Luostarinen saapuivat estradille.
NHL:ssä pelaa tälläkin kaudella yli 40 suomalaispelaajaa. Monet suomalaispelaajat ovat joukkueensa avainpelaajia tai jopa suurimpia tähtiä, mutta viime aikoina suomalaisten virta NHL:ään on hyytynyt.
LUE MYÖS: Tyrehtyykö Suomen NHL-tähtituotanto? Jääkiekkopomo murtaa myyttejä – supervuosi synnytti harhakuvan
Viime vuosina suomalaislupaukset eivät ole mahtuneet NHL:n varaustilaisuudessa enää kärkikymmenikköön, ja ykköskierroksen varauksetkin ovat vähentyneet. Tämä on poikinut kotimaassa paljon keskustelua suomalaisen pelaajatuotannon tilasta.
Suomen NHL-tapahtuman yhteydessä Floridan päävalmentaja Paul Mauricelta kysyttiin, mikä suomalaisessa pelaajatuotannossa on hänen mielestään vikana. Vastaus oli yksinkertainen.
– Ei mikään! Kun edellisen kerran olin täällä (vuonna 2018), vastailin kysymyksiin kaikista mahtavista suomalaisista ykköskierroksen varauksista. Silloin puhuttiin siitä, että Suomi on ennen tuottanut ainoastaan vain työmyyriä, eikä ikinä tähtiä, ja nyt he tuottavat näitä tähtiä, Maurice sanoi medialle.
– Suomen pelaajaohjelmassa ei ole mitään vikaa. Kyse on vain normaalista urheilijoiden syklistä.
LUE MYÖS: Menestyksekäs Suomi-historia sai NHL-mestariluotsin veistelemään – "Tulen tänne etsimään valmennustöitä"
Maurice on valmennusvuosiensa aikana saanut luotsata lukuisia suomalaisia NHL-pelaajia. Tälläkin hetkellä hänen alaisuudessaan kiekkoilevat Anton Lundell, Eetu Luostarinen, Aleksander Barkov ja Niko Mikkola.
Maurice arvostaa suomalaisia jääkiekkoilijoita suuresti.
– Tämä tulee suututtamaan monet. Minusta suomalaiset pelaajat ovat todella ammattimaisia ja kokonaisvaltaisia jo todella nuorena. He tulevat Pohjois-Amerikkaan ja tietävät, kuinka paiskitaan hommia. Heidän työmoraalinsa, he pelaavat kovaa, eivätkä pelkää mennä kulmiin, he taistelevat, Maurice kehui.
Maurice painottaa, että suomalainen pelaajatuotanto voi hänen mielestään loistavasti.
– Jos kysyisit minulta, mikä on suomalaisen pelaajatuotannon tila, eikä minulla olisi mitään hajua siitä, sanoisin, että se on fantastinen. He tuottavat erinomaisia pelaajia. Minulla on niitä neljä.
– Ja Tuomo Ruutu on valmennustiimissäni. Hän oli kova mies ja kova pelaaja. Pidin hänestä. Sinun ei tarvitse taklata kaikkia koko ajan. Kävin sen keskustelun hänen kanssaan usein.