Rio de Janeiron taivaalta vihmoi keskiviikkona vettä ensimmäisen kerran olympiakisaviikon aikana, mutta harmaa sää ei Lotta Lepistön iloa pilannut.
Naisten maantieaika-ajo palautti hymyn Suomen ykköspyöräilijän huulille. Lepistö oli 25 ajajan joukossa 17:s.
Oma suoritus tyydytti.
- Oli ehjä ajo, omaa ennätysvauhtia. Kovia nimiä jäi taakse, kehui Lepistö, joka piti 29,7 kilometrin matkalla 37,827 kilometrin keskinopeutta.
Jätti sade jälkensä Lepistönkin ajoon.
- Alamäissä ei pystynyt polkemaan vauhdilla, koska oli niin liukasta.
Hän jäi viime sunnuntain maantiekilpailussa sijoituksetta, koska ei ehtinyt maaliin vaaditun aikarajan sisällä.
- Nyt on hyvät fiilikset. Minun tasollani täydellinen ajo. Tämä kisa toi hymyn huulille, Lepistö kertoi.
Kaatuminenkaan ei kaukana
Aika-ajon voittoon polki Yhdysvaltain Kristin Armstrong Pekingin 2008 ja Lontoon 2012 olympiakultiensa jatkoksi. Hopeaa otti Venäjän Olga Zabelinskaja ja pronssia maantiekisan sunnuntaina voittanut Hollannin Anna van der Breggen.
Armstrongin keskinopeus oli huima 40,099 kilometriä tunnissa. Lepistö hävisi voittajalle kaksi minuuttia ja 40 sekuntia.
Lepistö kaatui toissa viikonloppuna Lontoon kansainvälisessä kisassa vaarallisen näköisesti loppusuoralla. Olympiakisojen maantiekilpailuun hän ei ollut tällistään vielä toipunut, mutta aika-ajossa meno oli taas totutun lennokasta.
- Selkä ei enää vaivannut.
Riesaa aiheuttivat reitillä edellä kulkeneet kaksi isoa pakettiautoa.
- Pakut jäivät jumittamaan, ja siinä meinasi minulta etupyörä lähteä alta. Pystyin jotenkin handlaamaan tilanteen. Olen tosi iloinen, etten kaatunut, Lepistö huokaili.
Takaisin maantiekiertueelle
Harvakseltaan kilpailtava maantieaika-ajo tarjoaa Lepistölle maantiekisojen lomassa vaihtelua.
- Tykkään tästä, kun tässä on vauhtia.
Hän kiirehti pois olympia-Riosta jo keskiviikkona. Sveitsiläisessä ammattilaistallissa ajava Lepistö kilpailee seuraavan kerran ensi viikolla maantiepyöräilyn maailmankiertueella Ruotsissa.
Olympiareissusta jäi lopulta sen verran hyvä jälkimaku, että Lepistö jatkaa kilpauraansa täydellä vauhdilla kohti Tokion kesäolympiakisoja 2020.
Suomen pyöräilyn johtotähti toivoo saavansa neljässä vuodessa seuraa olympiakisoihin.
- Apuja, kiitos, Lepistö evästi.
Tanska ja Ruotsi ovat niittäneet Rion maantiepyöräilyissä menestystä, mutta aika-ajossa Lepistö oli paras pohjoismaalainen. Viimeiseksi jäänyt Norjan Vita Heine hävisi suomalaiselle lähes kaksi ja puoli minuuttia.