Kun Lewis Hamilton pudotettiin Brasilian GP:n sprintin alla viimeiseen lähtöruutuun, kaikki näytti Red Bullin kannalta enemmän kuin hyvältä. Sunnuntain kilpailuun lähdettäessä asetelma on muuttunut merkittävällä tavalla.
LUE MYÖS: Uusia kuvakulmia Max Verstappenista hipelöimässä Lewis Hamiltonin autoa – Lähde: Tämä video ratkaisi tuomion jättisakoista
LUE MYÖS: F1-lähtöjärjestys: Valtteri Bottaksella sauma tehdä huima palvelus – Lewis Hamiltonin toivo ei olekaan menetetty?
Hamiltonin menetettyä sprintin paalupaikan ykkösruutuun nousi MM-sarjaa johtava Red Bullin Max Verstappen. Kakkosruudusta startannut Hamiltonin tallikaveri Valtteri Bottas onnistui kuitenkin Mercedeksen rengastaktiikan ansiosta ohittamaan Verstappenin heti startissa ja ajoi sprintin ruutulipulle ykkösenä.
Samaan aikaan Hamilton nousi 20. ruudusta 5. sijalle.
– Hamiltonin vauhti ei ollut mikään yllätys, koska näimme viitteitä siitä jo perjantaina, Horner sanoi GP Fansin mukaan Sky Sportsille.
Hamilton oli perjantain aika-ajoissa yli neljä kymmenystä nopeampi kuin Verstappen. Tällainen ero ykkösen ja kakkosen välillä Brasiliassa on aikaisempien vuosien aika-ajoihin verrattuna täysin poikkeuksellinen.
– Näemme, että erityisesti Lewisin suoravauhti on ällistyttävää, Horner sanoi.
Hamilton sai ajaa sprintissä lähes joka kierroksella pääsuoran läpi takasiipi auki. Hän myös hyödynsi uuden polttomoottorin tuomaa tehoetua ja Mercedeksen Red Bullia pienempää ilmanvastusta. Hamiltonin paras noteeraus pääsuoran nopeusmittauspisteeseen, 339,0 kilometriä tunnissa, oli koko joukon kovin.
Listalla seuraavana on Haasin Nikita Mazepin lukemalla 335,4. Paras Red Bull -kuljettaja, Sergio Pérez, ylsi parhaimmillaan lukemaan 326,0, ja mikä mielenkiintoisinta, Bottaksen lukema 303,2 oli koko joukon hitain; eroa Hamiltoniin peräti 35,8 kilometriä tunnissa.
Perjantain aika-ajoissa Hamilton ei kuitenkaan tehnyt eroaan Verstappeniin pääsuoralla vaan teknisemmällä toisella sektorilla, jonka pitäisi suosia Red Bullia enemmän kuin Mercedestä. Toki hänen huippunopeutensa oli tuolloinkin 5,5 kilometriä tunnissa enemmän kuin tallikaverilla, mutta edellekin kiilasi kolme kuljettajaa.
Bottaksen ja Verstappenin jälkeen sprintissä kolmanneksi sijoittui Ferrain Carlos Sainz, eli Mercedes vei pisteet nimiinsä 3–2. Verstappen kasvatti oman johtomarginaalinsa Hamiltoniin 21 pisteeseen.
Isot pisteet ovat kuitenkin jaossa vasta tänään, ja Horner pelkääkin, että vielä eilen todennäköiseltä näyttänyt pistevoitto Mercedeksestä ja Hamiltonista ei sprintin valossa enää näytäkään ihan niin todennäköiseltä.
– Tuollaisella vauhdilla Hamilton voi voittaa tämän kilpailun. Olisi erittäin vaikea puolustaa häntä vastaan. Meidän täytyy vain tehdä parhaamme.
Red Bullin kannalta positiivista odotusarvoa sunnuntain kilpailuun luo se, että lämpötilojen pitäisi olla Sao Paulossa korkeammat kuin perjantaina ja lauantaina.