Korisliigan runkosarja päättyy näillä näppäimillä ja tilanne ennen pudotuspelejä on ihanan kiharainen.
Ennen kauden alkua visioitiin, että viime vuoden kärkinelikko Bisons, Kataja, KTP ja Pyrintö olisi nytkin sarjan kovin kasti. Toki tiedettiin, että kaikki nämä joukkueet tulisivat pelaamaan kansainvälisillä kentillä, mikä tasoittaisi voimasuhteita. Bisons pelasi lopulta tällä kaudella peräti 30 VTB-liigan ottelua. Kun siihen lasketaan mukaan Korisliigan runkosarjan 40 ottelua, on joukkue pelannut ennen pudotuspelien alkua 70 ottelua noin 200 päivässä. Se on järjetön määrä, oli rosteri millainen hyvänsä. Pyrintö pelasi Baltian liigassa 14 ottelua, iso urakka sekin. Kataja ja KTP selvisivät harmikseen Eurochallengessa kuudella ottelulla, kun molemmat lähtivät laulukuoroon jo alkulohkosta. Kun matkatut kilometrit lasketaan mukaan, on Bisonsin urakka ollut ylivoimaisesti kovin, joten miten tuoreilla jaloilla (ja mielellä) loimaalaiset mahtavat pudotuspeleihin lähteä? Neljästä viime liigapelistä Bisons on hävinnyt kolme, joten joukkueen pudotuspelien iskukyky on todella iso arvoitus.
Pyrintö on kysmysmerkki
Pyrinnön koko kausi on ollut turbulenssia. Jenkkejä on poikkeuksellisesti tullut ja mennyt hurjalla tahdilla. Lisäksi joukkueen kapteeni ja sielu Antero Lehto lähti Italiaan, minkä jälkeen moni kuvitteli, että Pyrintö ei tällä kaudella mestaruudesta taistele. Voi olla niinkin, mutta viime viikkoina joukkueen pelissä on tapahtunut paljon positiivista. Lehdon lähdön jälkeen plakkarissa on kolme voittoa ja neljä tappiota. Kärkijoukkueista Pyrintö kuitenkin murskasi Kauhajoen 38 pisteellä ja haki keskiviikkona sarjajohtaja KTP:ltä pisteet suvereenin esityksen jälkeen 17 pisteen erolla. Suorastaan surkeasti aloittaneelle J’Nathan Bullockille on vihdoin löydetty oikea rooli ja mies on parantanut peli peliltä aivan huikeasti esityksiään. Kun Lehtoa ei enää ole, ovat muut suomalaispelaajat Osku Heinonen, Topias Palmi, Alex Vaenerberg ja Petri Heinonen saaneet entistä enemmän vastuuta ja myös sen ihailtavasti kantaneet. Silti myös Pyrinnön yllä leijuu kookas kysymysmerkki. Riittääkö materiaali ilman Lehtoa, vaikka Pieti Poikola millaisia kaneja hatustaan taikoisi?
KTP puolestaan on hävinnyt nyt peräkkäin päävastustajistaan sekä Katajalle että Pyrinnölle. Molemmille vieläpä pelottavan selkein lukemin. KTP on ollut viime peleissään omituisen passiivinen ja haluton. Olisiko joukkue jo tuudittautunut runkosarjan voittoon ennen kuin tipahti? Nyt runkosarjan voitto on täysin auki.
Kataja ja Karhu iskussa
Kärkijoukkueista vahvimmassa iskussa ovat olleet Kataja ja Kauhajoen Karhu, jotka ovat voittaneet kuudesta viime ottelustaan viisi. Kouvot on puolestaan lyönyt parin viime viikon aikana kärkiryhmistä sekä KTP:n että Pyrinnön. Harva veikkasi Kouvoja ja Kauhajokea ihan kärkeen, mutta Jyri Lehtonen Kouvolassa sekä Sami Toiviainen Kauhajoella ovat tehneet erinomaista työtä. Niinpä mitali- ja jopa mestarisuosikkeja on nyt neljän sijasta kuusi. Ja viime aikojen ristiinpelaamiset ovat osoittaneet, että ihan mikä tahansa on mahdollista. Kuuden mainitun lisäksi kaksi muuta pudotuspelijoukkuetta ovat Namika Lahti ja Helsingin Seagulls. Vielä mielenkiintoisemmaksi tilanteen tekee se, että vain Bisonsien ja Kouvojen puolivälierävastustaja on selvillä; ne kohtaavat toisensa, viimeisillä kierroksilla selvitetään, kumpi saa kotiedun.
Veikkaus: KTP vie runkosarjan
Runkosarjan voiton ratkaisevat KTP, Kataja ja Kauhajoki. Sijat 6-8 Pyrintö, Lahti ja Seagulls. Oma ennustukseni on, että pudotuspeleihin lähdetään ottelupareilla KTP-Seagulls, Kauhajoki-Lahti, Kataja-Pyrintö ja Kouvot-Bisons. Ainakin Kotkassa ja Kauhajoella pelataan tänä keväänä mitaleista.
Koripalloväkeä on kovasti puhuttanut väkisin läpirunnottu ensi kauden uudistus; liigaseurat eivät olleet ihan samaa mieltä liittohallituksen kanssa siitä, että ensi kausi pelataan 12 joukkueen kolminkertaisena sarjana, johon on vielä sumplattu sekaan ns paikallispelikierros. Hiukan koomista on, että esimerkiksi Namika Lahden ”paikallisvastustaja” on 337 kilometrin päässä majaileva Joensuun Kataja. Lisäksi ensi kaudella sallitaan kolmen sijasta neljä ulkomaalaisvahvistusta. Kun yksi lisäjenkki on käytännössä pakko palkata ja kotipelien määrä vähenee kolmella, se tekee valitettavan reiän seurojen budjetteihin. Muutenkin kolminkertainen sarja on aina väkisin iso nahkapäätös. Pallopelien globaaliin lainalaisuuteen kuuluu se, että runkosarjassa kohdataan vastustajat yhtä monta kertaa kotona ja vieraissa.
Lue Lex Hollon kaikki blogit täältä