Liigan kärkiottelu Tapparaa vastaan aiheutti Lukko-leirissä päänvaivaa vielä muutama tunti ennen ottelua, kun synkimmissä uhkakuvissa maalailtiin, että joukkueen kokoonpano jäisi sairaustilanteen vuoksi pahasti vajaaksi.
LUE MYÖS: Tapparan tehohetki pudotti Lukon polvilleen – Petteri Puhakka uitti rankkarissa tähtivahdin kuutamolle: "Se on kuin pilkkikisoissa!"
LUE MYÖS: Asiantuntija tuimana: SM-liigan tyhjennysmyynneistä kumpuaa yksi hämmennystä herättävä kysymys – "Eikö silloin pidä enää täyttää vaatimuksia?"
Lukko tiedotti alkuiltapäivästä julkaisevansa kokoonpanonsa "poikkeuksellisesti vasta kello 13:n jälkeen". Pari tuntia ennen ottelua linjoille lävähti kuitenkin lähes täysi kokoonpano.
Sivussa oli lopulta kuusi pelaajaa, joista Antti Saarela loukkaantuneena ja Josh Kestner pelikiellossa.
Vastuuta jaettiin nuoremmillekin pelimiehille. Lukon U20-joukkueesta Miro Järvenpäälle koitti liigadebyytti ja viime kaudella seitsemän ottelun verran liigavauhtia haistellut Lenni Hämäläinenkin pelasi ensimmäisen liigaottelunsa tälle kaudelle.
Tappara haki Raumalta täydet pisteet ja nousi Liigassa toiseksi, viiden pisteen päähän Lukosta, jolla on kaksi ottelua enemmän pelattuna.
– Lähtökohta oli haasteellinen. Ei voi kuin joukkuetta kiittää taistelusta. Lähelle päästiin, mutta ei riittänyt. Tämä on klisee, mutta todella pienten marginaalien peli, päävalmentaja Marko Virtanen kertasi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Kokoonpanoasioiden taakse Lukko-käskijä ei halunnut mennä, eikä siihen toisaalta ollut tarvettakaan.
– Kyllä se oli meille teema tänään, että se on se helpoin tie mennä jonkun tekosyyn taakse. Jokainen voi olla tyytyväinen heittäytymiseen ja pelisuoritukseen.
Omaa kieltään ottelusta kertoo muun muassa se, että Lukko vietti hyökkäysalueella lähes kymmenen minuuttia Tapparaa enemmän. Maaliodottamaakin kotijoukkue loi yli maalin verran vieraita enemmän.
Lopputulos kuitenkin ratkaisee, ja se kirjattiin Tapparalle 2–1.
3:23
Lukko–Tappara-ottelun lehdistötilaisuus 16.2.2022: paikalla päävalmentajat Jussi Tapola ja Marko Virtanen