Japanissa sijaitseva maailman pohjoisin koralliriutta on vahingoittunut meriveden lämmön nousun vuoksi. Tshushima-saaren edustalla oleva riutta on muuttunut osin valkoiseksi.
Liki kolmasosa alueen koralleista on vaalennut, ilmoittavat tutkijat. Heidän mukaansa uhattuina ovat Japanissa myös Okinawan lähivesien korallit, joita meriveden matalampi lämpötila on suojellut tähän asti.
– Tilanne on vaarallinen, sanoo tutkimusryhmän johtaja Hiroya Yamano.
Korallit suojaavat rannikoita myrskyiltä. Riutat myös tarjoavat suojaa ja elintilaa kaloille sekä muille merieläimille.
Korallit pystyvät toipumaan lievästä vaalenemisesta, mutta ne eivät selviä pitkästä altistumisesta lämpimälle vedelle.
Suuri osa trooppisten korallien kasvupaikoista on kärsinyt vuodesta 2015 asti lämmenneestä merivedestä.