Kaisa Mäkäräinen on kokenut ampumahiihtäjänä kaikenlaista, mutta maailmancupin kausi 2016-17 tarjoaa hänellekin uutta haastetta.
Näkyvin muutos on Mäkäräisen pienoiskiväärin uusi tukki. Ase on 300 grammaa entistä painavampi.
Kun patruunalippaan paikka muuttui takaa eteen, aseen painopiste muuttui. Sillä on vaikutusta ampuma-asentoon ja tasapainoon.
- Makuuammunta oli syy, miksi lähdin muutosta tekemään. Makuulta olenkin tukin kanssa sinut, mutta pystystä on haasteellisissa tuulioloissa ollut vaikeaa, Mäkäräinen myöntää.
Östersundin maailmancupin keskiviikon normaalikisan kolme muuta suomalaista ovat Mari Laukkanen, Laura Toivanen ja Auli Kiskola.
Laukkanen on liikkeellä uusilla askelmerkeillä. Hänen elimistönsä ajautui viime kaudella vuodenvaihteen jälkeen epätasapainoon, joten ylirasituksesta kärsinyt Laukkanen jätti maaliskuiset Oslon MM-kisat kesken.
- Harjoitteluun tuli kolmen kuukauden tauko. Palo kuitenkin palasi, elimistö on toipunut ja kroppa ottanut harjoitusta hyvin vastaan, Laukkanen kuvaili.
Hänen viime kaudella kadottamansa hiihtovauhti on löytynyt, sillä Laukkanen kukisti hiljattain Suomen cupin sprintissä koko Suomen naisten maastohiihdon parhaimmiston.
Toivanen tuurasi pikahälytyksellä MM-Oslosta pois kiirehtinyttä Laukkasta.
- Aiempaa hurjasti suurempi harjoitusmäärä on kesältä takana. En ole tähän aikaan kaudesta maailmancupissa ollut, joten tilanne on hyvä, Östersundin MM-kisoissa 2008 vapaaehtoisena työskennellyt Toivanen kertoi.
Nelikon kuopus on 20-vuotias Kiskola.
- Ensimmäisen kerran olen kesän aikana päässyt tosissani panostamaan harjoitteluun. Toivottavasti se näkyy tuloksissa, Kiskola sanoi.