Viime kaudella kuljettajien maailmanmestaruutta juhlinut Red Bullin Max Verstappen on jälleen kärkikahinoissa kahden kisan ikäiseksi ehtineellä uudella kaudella. Verstappen jatkaa Red Bullilla pitkällä sopimuksella, jossa kuitenkin on olemassa purkupykälä.
Verstappenin kausi on alkanut kaksijakoisesti. Hollantilainen kamppaili tiukasti voitosta kauden avauskisassa Bahrainissa, mutta joutui keskeyttämään Red Bull -autoonsa iskeneen teknisen vian vuoksi. Kauden toisessa kilpailussa Saudi-Arabiassa hallitseva maailmanmestari otti omansa, kun kiivas taistelu Ferrarin Charles Leclerciä vastaan päättyi voittoon.
Verstappen on kahden kisan jälkeen MM-pisteissä kolmantena 20 pistettä kärkimies Leclerciä jäljessä.
LUE MYÖS: Muutoksia legendaariseen Monacon GP:hen? F1-tallipomo lyö vettä kiukaalle
Verstappen solmi viime kauden päätteeksi Red Bullin kanssa pitkän jatkosopimuksen, joka pitää hänet tallissa vuoteen 2028 saakka. Tai pitää, jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan.
Tallin neuvonantaja Helmut Marko sanoo Formel1.de:n haastattelussa, että Verstappenilla on mahdollisuus irtautua sopimuksestaan.
– Jos Red Bull kokee samanlaisen "romahduksen" kuin vuonna 2014, sopimuksessa on tietysti purkupykälä, Marko paljasti Grandprix247.comin mukaan.
Neljä peräkkäistä kuljettajien ja valmistajien maailmanmestaruutta voittanut Red Bull jäi kyseisellä kaudella täysin Mercedeksen jalkoihin. Kaudesta 2014 alkoi Mercedeksen valtakausi, joka päättyi vasta viime kauteen, kun Red Bull onnistui viemään Verstappenin kuljettajien mestaruuteen.
Verstappen solmi Red Bullin kanssa poikkeuksellisen pitkän sopimuksen, mikä Markon mukaan on tärkeä tekijä tallin tulevaisuuden suunnitelmissa. Autovalmistaja Porschen liittymisen F1-sarjaan moottorivalmistajan ominaisuudessa uskotaan olevan lähellä. Porsche on neuvotellut yhteistyöstä juuri Red Bullin kanssa.
LUE MYÖS: F1-sarja yllätti Valtteri Bottaksen – joutui syömään sanansa: ”Sanoin, ettei koskaan enää”
Marko ei haastattelussa myönnä tai kiellä sopimusta, mutta toteaa huippukuskin olevan tärkeässä roolissa neuvotteluissa.
– Max on tärkeä palanen tässä palapelissä. Ei ole mikään yllätys, että autovalmistajat huomioivat tämän, Marko sanoo.
– Siksi on tärkeää, että Red Bull pystyy sanomaan, että olemme kiinnittäneet parhaan kuljettajan talliimme vuoteen 2028 saakka.