Perjantai-iltana Helsingissä pelataan SM-liigan kärkiottelu. Piikkipaikan HIFK saa vieraakseen Kärpät, joka majailee taulukossa toisena. Ottelussa on panoksena runkosarjan voitto.
HIFK on keulilla viiden pisteen erolla oululaisiin. Mikäli petojoukkue raapii kolme pistettä, niin se käytännössä sinetöi seurahistoriansa ensimmäisen runkosarjan voiton. Kärppien hakiessa täyden pistepotin runkosarjan herruus jää vielä avoimeksi. Molemmilla joukkueilla on illan pelin jälkeen kolme ottelua ennen pudotuspelien alkua.
Isäntien leirissä illan ottelua on odotettu hartaasti.
– Se on iso näytönpaikka. Odotan peliä mielenkiinnolla. Taistelemme runkosarjan voitosta ja se olisi hieno juttu, komea välisteppi kohti kevättä, HIFK-hyökkääjä Robert Leino sanoo MTV Sportille.
HIFK on ollut hurjassa vireessä jo pitkään. 18 viime ottelun saldo on peräti 16 voittoa. Pisteittä helsinkiläiset ovat jääneet tuona aikana vain Tapparaa vastaan.
– Olemme olleet hyvässä lennossa, vaikkei olla aina edes pelattu kovin kummoisesti. Silti olemme pystyneet raapimaan voittoja. Yksi juttu on se, että vaikka pari erää on ollut tasaisia, niin luotamme ja uskomme itseemme. Kolmannessa olemme usein pystyneet kääntämään pelejä eduksemme, Leino näkee.
Läpimurtokauttaan pelaavan hyökkääjän mukaan Kärppien kohtaaminen on loistava paikka mitata omaa tasoaan pudotuspelejä silmällä pitäen.
– Tämä on hyvää valmistautumista, mutta olemme pelanneet jo hetken aikaa sellaisia vastustajia vastaan, joilla on paljon pelissä pudotuspelejä ajatellen. Viimeksi Sport antoi todella kovan vastuksen, Leino huomioi.