Viimeisestä playoff-paikkaan oikeuttavasta sijasta käydään kiivasta kamppailua. Torstai-iltana Kouvolassa pelataan kutkuttava kamppailu.
Tällä hetkellä Sport pitää hallussaan kymmenettä sijaa. Vaasalaiset ovat kasanneet 57 otteluun 74 pistettä. Saman verran otteluita pelannut KooKoo on kaksi pistettä perässä. Ässät puolestaan on kaksi pistettä KooKoon takana pelin vähemmän pelanneena.
Torstaina KooKoo isännöi Ässiä. Pelissä on kovat panokset. Kolmen pisteen voitolla KooKoo nousisi Sportin ohi. Vastaavasti pisteittä jääminen olisi jo kohtalokas takaisku. Ässille tappio tarkoittaisi sitä, että kausi päättyisi melko varmasti runkosarjaan.
Illan ottelun merkitys tiedostetaan hyvin kotijoukkueen leirissä.
– Pitää lähteä sitä kautta, että meillä on iso mahdollisuus. Nyt ei ole hävittävää. Paineet ovat Sportin suunnalla. Meillä on vain voitettavaa. Rennosti pitää pystyä pelaamaan ja keskittyä omaan tekemiseen, KooKoon avainsentteri Jarkko Malinen sanoo MTV Sportille.
Tiistaina KooKoo pystyi käsittelemään paineet ottaen elintärkeän 2-1-voiton Lukosta. KooKoo siirtyi pelin alussa 2-0-johtoon ja onnistui säilyttämään etumatkansa.
– Monta pistettä on menetetty sitä kautta, ettei olla pystytty pitämään johtoasemaa. Tämä on uusi joukkue ja oppirahoja on maksettu. Johtoasemassa pelaaminen vaatii hieman erilaisia asioita. Siinä pitää olla tylympi, Malinen kertoo.
KooKoo ja Ässät ovat kohdanneet kolmesti tällä kaudella. KoKoo voitti syyskuussa kotonaan, mutta Ässät vei kotiottelunsa marraskuussa ja joulukuussa.
Malinen tietää Ässien vahvuudet.
– Kovasti taisteleva joukkue, joka pelaa voimakkaasti pystysuuntaan. Ässä toimittaa kiekkoa maalille ja pari ukkoa tulee hakkaamaan ripareita sisään. Siinä pitää olla hereillä, Malinen painottaa.