Suomalaispuolustaja Santeri Hatakka, 20, pääsi yllättäen debytoimaan jääkiekon NHL:ssä, kun San Jose Sharksissa kävi kato.
Sharks lähti sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattuun otteluun WInnipeg Jetsiä vastaan kovasti myllääntyneellä kokoonpanolla. Seitsemän pelaajaa oli päävalmentaja Bob Boughnerin tavoin koronaprotokollalistalla ja kapteeni Logan Couture puolestaan sivussa koronaan liittymättömän sairauden takia.
LUE MYÖS: Nyt loppuivat vitsit – päävalmentaja murahti Patrik Laineesta: "Jos homma ei toimi..."
Tyhjentyneitä tontteja oli täyttämässä viisi farmijoukkue San Jose Barracudasta kutsuttua pelaajaa, ja NHL-debyyttinsä sai samaan syssyyn suomalaispuolustaja Santeri Hatakka.
Eikä riihimäkeläislähtöinen suomalainen ollut riveissä minään jämäminuuttien vetäjänä, vaan sai vastuuta komeasti: peliaika (16.21) oli Sharks-puolustajista kolmanneksi suurin. Enemmän jäällä luutivat joukkueen takalinjan miehistä vain Brent Burns (29.04) ja Mario Ferraro (25.32).
Hatakka laukoi ja taklasi kerran, ja istui yhden jäähyn. Suomalaispuolustaja oli myös jäällä toisessa joukkueensa maaleista ja sai plus-miinus-tilastonsa pykälän verran plussalle.
Sharks voitti Jetsin Timo Meierin viimeistelemällä jatkoaikamaalilla 2–1. Sharksin ensimmäisen maalin teki Tomas Hertl, ja Kyle Connor vastasi Jetsin tasoituksesta.
LUE MYÖS: Rasmus Kupari iski jälleen NHL:ssä – nyt soi niin, että kilinä kuului
Hatakka pelasi kahtena edellisenä kautena SM-liigaa Ilveksessä ja voitti varakapteenina MM-pronssia edellisissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Hatakka pelasi viime vuoden puolella myös Mestistä, kun hän oli kaudella 2019–20 lainalla KOOVEEssä 15 ottelun verran.