Venäläisurheilija Julia Stepanova on erityinen tapaus yleisurheilun EM-kisoissa.
Vuonna 2013 kahden vuoden dopingtuomion saanut Stepanova sai vain muutama päivä sitten erikoisluvan kilpailla tänään alkaneissa EM-kisoissa. Stepanovaa ja hänen miestään Vitali Stepanovia pidetään ilmiantajina siihen, että Venäjän systemaattinen dopingjärjestelmä on paljastunut.
He yhdessä kertoivat vuonna 2014 televisiodokumentissa Venäjän dopingkulttuurista, mistä lähti liikkeelle tyrmäävän vyyhdin aukeaminen. Viime perjantaina Stepanovalle annettiin ainoana venäläisenä mahdollisuus kilpailla Amsterdamin EM-kisoissa.
Stepanova kilpailee kisoissa Euroopan yleisurheiluliiton väreissä ja häntä käsitellään "itsenäisenä neutraalina urheilijana". Yksi erikoisuus on se, että mikäli hän voittaa lajinsa, 800 metrin juoksun, EM-kullan, palkintojuhlissa kuullaan Ludwig van Beethovenin säveltämä Oodi Ilolle. Kyseinen sävelmä on Euroopan Unionin tunnushymni.
Kansainvälinen Yleisurheiluliitto IAAF sai 80 venäläisurheilijalta anomuksen kilpailla Rion olympialaisissa itsenäisinä urheilijoina. Vain Stepanova sai luvan EM-kisoihin, mutta hänen ja kaikkien muiden kohtalo Rion olympialaisten osalta ratkeaa vasta 21. heinäkuuta.
– Hän on symboli puhtaille urheilijoille. Hänen rohkeilla lausunnoillaan ja teoillaan hän on todella suojellut lajia, Euroopan yleisurheiluliiton puheenjohtaja Svein Arne Hansen sanoi toivottaessaan Stepanovan tervetulleeksi EM-kisoihin.
– Olemme iloisia nähdessämme hänet täällä. Häntä kohdellaan kuin ketä tahansa urheilijaa, missään ei ole mitään erikoista, Hansen totesi.
Hansen sanoi, että mikäli IAAF:n dopinglautakunta vapauttaa muitakin venäläisurheilijoita kilpailemaan, he saavat tulla EM-kisoihin mukaan.
Tämän kauden nopein eurooppalaisnainen 800 metrillä, Ranskan Renelle Lamotte, puolestaan on penseä Stepanovaa kohtaan.
– Olen sitä vastaan, että urheilijat, jotka ovat joskus doupanneet, voivat palata. Vaikka he olisivat antaneet ilmi likaisen systeemin tai eivät, se on epäoikeudenmukaista, Lamotte sanoi.
Naisten 800 metrin alkuerät juostaan keskiviikkoiltana.