Calgary Flames vahvistaa jäädyttävänsä maalivahtilegendansa Miikka Kiprusoffin 34-pelinumeron. Suomalaisen paita nousee Scotiabank Saddledome -areenan kattoon maaliskuun toisena päivänä 2024 Flamesin kotiottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan.
LUE MYÖS: Kohkattu superteini Connor Bedard solmi NHL-sopimuksen täysi-ikäisyytensä kunniaksi
LUE MYÖS: Yksityiskohta suomalaisen NHL-pelaajan kuvassa suututti fanit – katkeran viestin taustalla ironinen selitys
– Me rakennamme tänään Flamesin perintöä kunnioittamalla yhtä seuran kaikkien aikojen suuruuksista. Onnittelemme Miikkaa uskomattomasta urasta ja tästä ansaitusta harvinaisesta saavutuksesta, Kiprusoffin seuratoverinakin pelannut Calgaryn GM Craig Conroy kehui suomalaisvahtia.
– Minulla oli etuoikeus olla hänen joukkuetovernsa. Maskin alla oli kiivas kilpailija, joka antoi meille itseluottamusta ja mahdollisuuden voittaa jokaisena iltana.
Kiprusoff, 46, pelasi 12-vuotisesta NHL-urastaan yhdeksän kautta Flames-paidassa. Hän päätti uransa seuran historian eniten voittoja (305), nollapelejä (41), pienimmän päästettyjen maalien keskiarvon (2.46) ja parhaan torjuntaprosentin (.913) keränneenä maalivahtina. 576 NHL-ottelua tahkonnut Kiprusoff on pelannut myös eniten pelejä seuran historiassa.
Kiprusoff siirtyi Calgaryyn vaihtokaupassa San José Sharkista marraskuun 16. päivänä 2003. Hän johdatti heti Flamesin ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin kahdeksaan vuoteen ja Stanley Cupin finaaleihin. Loppuottelusarjassa mestaruus jäi yhden voiton päähän Tampa Bay Lightningin napattua mestaruuden ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa.
Turusta kotoisin oleva Kiprusoff voitti myös NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina-palkinnon vuonna 2006. Maalivahti päätti uransa vuonna 2013.
– Rakastin Calgary-aikoja. Jääkiekko todella merkitsee täällä ja kannoin ylpeänä liekehtivää C-kirjainta. Kutsuin Calgarya kodikseni yhdeksän vuoden ajan, Kiprusoff kommentoi ylpeänä saamaansa kunnianosoitusta.