"Hyväsydäminen ja lämmin ihminen", Mikael Forssell muistelee. Pitkän linjan urheiluvaikuttaja Erkki Alaja kuoli 71-vuotiaana äkillisesti torstaina. Laajasti arvostetun urheiluvaikuttajan poismeno koskettaa Suomen urheilumaailmassa.
UUTINEN: Erkki Alaja on kuollut
Alaja pelasi nuorena pääsarjatasolla jalkapalloa ja käsipalloa. Myöhemmin Alaja teki pitkän uran urheilumarkkinoinnin parissa perustaen oman mainostoimiston. Lisäksi hän työskenteli jalkapallojohtajana HJK:ssa ja AC Allianssissa. Alaja kirjoitti myös useita kirjoja ja toimi urheilumanagerina.
Mikael Forssell on surun murtama, sillä Alajan kuolema on hänelle raskas asia. Alaja toimi jalkapalloilijan managerina ja asioidenhoitajana. Lisäksi Forssell oli Alajan läheinen ystävä. Haastattelupyyntöön Forssell vastasi tekstiviestillä pahoitellen, ettei pysty puhumaan vielä Alajan poismenosta. Hän kuitenkin avasi ajatuksiaan tekstiviestitse.
– "Ekin" (Erkki Alajan) tuki ja turva läpi koko jalkapallourani ja elämän on ollut minulle korvaamatonta, Forssell kirjoitti.
Hän luonnehtii Alajaa yhdeksi hyväsydämisimmistä ja lämpimimmistä ihmisistä, joita on koskaan tuntenut. Alaja oli tärkeä taustahenkilö, kun Forssell siirtyi Suomen pelikentiltä Englantiin ja Chelsean pelipaitaan 1990-luvun lopussa.
– "Ekin" iso ammattitaito markkinoinnissa ja sponsoriasioissa johti meidät urani alussa yhteen, kun siirryin Chelseaan 17-vuotiaana. Hyvin lyhyen ajan jälkeen meistä tuli parhaimpia ystäviä. Tutustuin "Ekiin" ensimmäisen kerran, kun aloin 12-vuotiaana käymään hänen perustamassaan jalkapallojoukkueessa SOPASSA (Sosiaalipalloilijat), jonne kaikki ovat tervetulleita taustoista tai taidoista riippumatta.
"Koko suomalainen urheiluelämä menetti"
Alajan pitkäaikainen ystävä, urheilumanagerikonkari Jukka Virtanen kertoo liikuttuneena yllättyneensä täysin, kun uutinen hyvän ystävän kuolemasta tavoitti hänet.
Virtanen on Suomen Urheilumanagerien yhdistyksen toiminnanjohtaja. Alaja puolestaan oli muun muassa yhdistyksen perustaja, puheenjohtaja, kouluttaja ja loppuvaiheessa kunniapuheenjohtaja.
– Koko suomalainen urheiluelämä menetti hänessä tosi paljon. Hän oli ihminen, joka otti huomioon kaikki ja oli ystävällinen joka suuntaan, Virtanen sanoo.