Miika Elomo oli nostamassa nuorta Mikko Rantasta TPS:n liigajoukkueeseen, ja valmensi lahjakkuutta viime kaudella.
Mikko Rantanen pelaa perjantain vastaisena yönä uransa ensimmäisen NHL-ottelun. Colorado Avalanche saa kauden avausotteluunsa vieraaksi Minnesota Wildin. Rantasta kahteen otteeseen valmentanut Miika Elomo ei ole yllättynyt 18-vuotiaan hyökkääjän kypsistä otteista harjoitusleirillä.
- Kyseessä on poikkeuksellinen lahjakkuus. Ei häntä voi verrata normaaliin pelaajaan. Mikon halu kehittyä ja tehdä töitä on ihan poikkeuksellista. Uskon, että häntä voi verrata Saku Koivuun, Teemu Selänteeseen ja Aleksander Barkoviin samanikäisinä. Hän haluaa oppia asioita, ja harjoittelun määrä on valtava, Elomo sanoo MTV Sportille.
Elomo oli kaudella 2012-13 TPS:n apuvalmentajana nostamassa Rantasta Liigaan.
- Juha Pajuoja oli silloin päävalmentaja, ja saimme käskyn lähteä katsomaan A-junioreista liigakelpoisia pelaajia. TPS:llä oli silloin hieman miesvajausta. Muitakin pelaajia tietenkin katsoimme, mutta Mikon lahjakkuus näkyi heti, ja otimme hänet liigajoukkueen mukaan, Elomo muistelee.
Rantanen debytoi liigassa 1. joulukuuta 2012 TPS:n historian nuorimpana pelaajana.
Perusasioita ja toistoja
Liigajoukkueen mukana Rantanen teki paljon perusharjoitteita.
- Niin lahjakas kuin Mikkokin oli, niin tietyt perusasiat olivat jääneet vähiin. Lähdimme liikkeelle niinkin perusasioista, että valitsimme hänelle oikeanlaiset luistimet ja mailan. Toistojen kautta lähdettiin porukassa tekemään töitä, Elomo kertaa.
Viime kaudella Elomo oli TPS:n liigajoukkueen päävalmentaja. Silloin Rantanen oli jo heikon TPS:n kantavia pelaajia.
- Annoin hänelle päävalmentajana sen vastuun, jonka hän ansaitsikin. Kausi oli vuoristorataa, mutta Mikko otti joukkueen reppuselkään ja kantoi sitä. Valmentajana on onnekkaassa asemassa, kun pääsee tuollaisen lahjakkuuden kanssa tekemään töitä.
NHL:ssä politiikkaa
Elomo miettii hetken vastausta kysymykseen, onko Nousiaisten nuorimies valmis pelaamaan maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
- Fyysiseltä kooltaan hän on sopiva siihen sarjaan. Uskon täysin, että hän pystyy pelaamaan täyden kauden siellä. Nämä ovat isoja kysymyksiä, NHL:ssä on aina mukana hieman politiikkaakin. Toivottavasti hän pysyy terveenä. Kyllä viesti Avalanchen suunnalta kuuluu, että hän on lunastanut paikkansa siellä, aikanaan kaksi peliä Washington Capitalsin paidassa pelannut Elomo sanoo.