Moottoriurheilun kuninkuusluokka on ollut suomalaisittain edustettuna jatkuvasti 1990-luvun alusta lähtien. Viimeisimpänä F1:siin on noussut Williamsilla kaudella 2013 debytoinut Valtteri Bottas. Sinivalkoista väriä on luvassa myös jatkossa.
Vaikka kotimaamme ei olekaan väkiluvultaan rikkaimmasta päästä, F1-sarjaan on onnistunut ponnistamaan tasaisesti uusia kuljettajia, vieläpä menestyksekkäästi. AKK Motorsportin Driver Academyn lajivalmentaja Mika Mäki näkee, että suomalaisten F1-kuskien taustalta paistaa motivaatio työntekoon sekä yksinkertaisesti kuljettajien poikkeuksellinen hyvyys.
Tie formula ykkösiin on kuitenkin muuttunut kivisemmäksi pienten tallien rahavaikeuksien ja niin sanottujen maksukuskien myötä. Enää pelkkä lahjakkuus ei riitä, vaan myös talouspuolen täytyy olla kunnossa.
- Ei se nykyään ole enää pelkästään kiinni siitä, oletko nopea, vaan se on niin kokonaisvaltaista. Pitää olla myös kaikki taustajoukot kunnossa silloin, kun sinne lähdetään. Vaikka olisit kuinka nopea, mutta puuttuu se oikea taustaryhmä, niin se ei vain avaa oikeita ovia, Mäki toteaa.
AKK:n Driver Academy Racing -valmennusryhmään kuuluu tällä hetkellä kahdeksan nuorta suomalaista rata-autoilun puolelta. Valmennusryhmän tavoitteena on jalostaa lahjakkaimmista lupauksista suomalaisen moottoriurheiluperinteen jatkajia.
- Sieltä voi kuka vain nousta vaikka ykkösiin asti, mutta se on vielä niin alkukehityksessä. Oikeastaan sen alkaa näkemään vasta, kun nousee kartingista formuloihin ja siellä alkaa näyttämään vauhtiaan, Mäki sanoo.
F4-mestari Kari seuraavana putkessa
Mäen mukaan potentiaalisin seuraava suomalainen F1-kuljettaja on tuore Pohjois-Euroopan F4-mestari Niko Kari. Kaksi vuotta sitten Kari kuului niin ikään Driver Academy Racing -valmennusryhmään. Nyt hän on kasvanut siitä jo ohi.
Mäki pitää todennäköisenä, että Kari ajaa kaksi seuraavaa kautta formula 3 -luokassa. Ensimmäisellä kaudella riittäisi viiden joukkoon sijoittuminen, toisella kaudella tavoitteena täytyy olla mestaruus. Sen jälkeen mahdollisesti GP2-luokan kautta voi lähteä kokeilemaan, avautuuko tie F1:siin.
- Kyllähän se on kylmää touhua, että ilman voittoa ei oikein eteenpäin pääse. Se on pakko pärjätä, Mäki sanoo.
Mäki uskoo suomalaisten joutuvan odottamaan vielä ainakin muutaman vuoden ennen kuin maamme saa uuden kuskin F1:siin.
- Jos Niko pääsee eteenpäin, niin silloinhan se voisi aikaisintaan olla mahdollista varmaan kolmen neljän vuoden päästä. Mutta, jos viidenkin vuoden sisään meillä siellä joku olisi, niin silloinkin olisi mennyt oikein hyvin, Mäki päättää.
F1-lähetykset jatkuvat MTV:n kanavilla myös seuraavan kolmen vuoden ajan.