MM95-Leijonien joukkueenjohtaja ja kiekkolegenda Heikki "Hexi" Riihiranta muistaa ikimuistoisen kevään erityisesti hyvästä työmoraalista ja sitoutuneisuudesta. Syksyllä sydänkohtauksen saanut Riihiranta voi itse hyvin ja urheilee aktiivisesti.
HIFK-legenda naurahtaa, kun puheeksi otetaan kevät 1995. Eläkeläiselle tulee ensimmäisenä mieleen luonnollisesti nopeasti juossut aika.
– Aika menee niin nopeasti, ettei uskoisi. Tuntuu, että tässä olisi vierähtänyt vasta kymmenen vuotta, "Hexi" nauraa.
Riihiranta toimi pitkään Leijonien joukkueenjohtajana. Hänen mielestään ensimmäinen MM-kulta tuli Suomelle täydelliseen saumaan.
– No se oli tietysti unelmien täyttymys. Me olimme pelanneet loppuottelussa kaksi kertaa aiemmin, mutta on tietysti hienoa, että voitto tuli nimenomaan Tukholmassa. Kultaa olisi voinut tulla Milanossa Kanadaa vastaan - tai Prahassa Ruotsia vastaan.
Mieleenpainuva muisto kisoista on Riihirannalle Suomen nousu tahmean alun jälkeen kultaan asti.
– Mehän hävisimme Tshekille ensimmäisen ottelun 0-3. Siitä nousimme heti ja voitimme seuraavassa ottelussa Ruotsin. Jos se ottelu olisi hävitty, olisimme olleet erittäin vaikeassa tilanteessa henkisesti ja pelillisesti. Se oli hieno voitto, ja siitä alkoi noususuhdanne peleissä, Riihiranta linjaa.
Jutila esimerkillinen kapteeni
Kultakevään joukkueesta Riihirannan mieleen jäivät erityisesti muutamat pelaajat.
– Kyllähän Timo Jutila omalla roolillaan joukkueen kapteenina oli loistava. Sitten esille pitää nostaa nuorisokenttä Peltonen-Koivu- Lehtinen, joka pelasi hienosti koko kisat.
– Tietysti jokaisen pelaajan voisi mainita erikseen. Kyseessä oli poikkeuksellisen tiivis ja yhtenäinen joukkue, Riihiranta muistelee.
Lopulta kaikki MM95-Leijonat loivat omalta osaltaan hienot pelaajaurat. Riihirannan mielestä ei ole mitenkään ihmeellistä, että juuri tämä porukka nappasi ensimmäisen kullan Suomelle.
– Pelaajien urat kertovat yhtenäisyydestä ja tavoitteellisuudesta. Nämä pelaajat pystyivät kisoissa pelaamaan sillä tasolla, millä sitten pelasivat tulevaisuudessa tai ennen kisoja. Joukkueessahan oli sekä vanhoja pelaajia että uusi sukupolvi, josta nousi sitten todellisia NHL-tähtiä, Riihiranta kertoo.
Riihirannan mukaan joukkueessa oli sopiva määrä kokenutta kaartia sekä nuorta intoa.
– Tietysti myös valmennustiimi toimi erittäin hyvin aina Curresta (Curt Lindström) huoltajiin ja hierojiin. Missä on hyvä henki, siellä tapahtuu positiivisia asioita, Riihiranta sanoo.
Leppoisaa eläkeläisen elämää
Omasta arjestaan Riihiranta puhuu rennosti.
– Vuosia tulee yhtälailla minullekin, että kyllä tässä on itsekin vanhentunut 20 vuotta. Tässä on saatu työura loppuun ja lapsenlapsia on kolme kappaletta, joiden kanssa aikaa menee.
Hexi pelasi HIFK-legendojen kapteenina Talviklassikko-päivänä, maaliskuussa 2014. Sydänkohtaus iski puoli vuotta myöhemmin.
– Urheilen lähes päivittäin kuntosalilla tai lenkillä. Kohta päästään kelien suosiessa golfaamaankin. Rauhallista eläkeläisen elämää siis, Riihiranta naurahtaa.
Hexillä on myös huojentavaa kerrottavaa omasta terveydestään, sillä viime syksynä saatu sydänkohtaus on taakse jäänyttä elämää.
– On toivuttu ja se meni lopulta hyvin. Hyvä kuntoni oli erittäin suuri tekijä sille, ettei tullut suurempia vaurioita. Elän lähes normaalisti, vaikkakin vahvoja lääkkeitä joudun vielä ottamaan, Riihiranta kertoo.