Vajaan kahden ja puolen viikon päästä Espoossa alkavat MM-kisat takaavat, että naisjääkiekkoilu pääsee näkyviin ainakin juhlapuheissa. Supisuomalainen arkitodellisuus on hieman karumpi.
Naisten Suomen mestaruus on katkolla kaksi ensimmäistä SM-finaalia voittaneelle Espoon Bluesille ylihuomenna torstaina. Vielä tiistai-iltapäivällä kolmannen loppuottelun alkamisaika Tapiolan kakkoshallissa oli hämärän peitossa.
LUE MYÖS: Jääkiekon etumatka muihin lajeihin kaventui – nuoria miehiä kiinnostaa jo eniten e-urheilu
Epäselvyys johtuu siitä, että miesten puolella A-nuorissa Bluesilla on menossa puolivälieräsarja KalPaa vastaan. Blues johtaa puolivälieriä voitoin 2–1 ja voi katkaista ottelusarjan tänä iltana Kuopiossa.
– Jos KalPa voittaa ja A-nuorten puolivälieräsarja tasoittuu 2–2:een, me siirrymme pelaamaan Tapiolassa isomman Metro-areenan puolelle ja ottelun alkamisaika vaihtuu kello 18.30:sta 19.20:een. Jos A-nuorten ottelusarja katkeaa, pelaamme suunnitelman mukaisesti kotihallissamme Tapiola kakkosessa kello 18.30 alkaen, Bluesin naisten joukkueenjohtaja Jarkko Malm kertoo.
LUE MYÖS: Sensaatiomestaruudesta alle vuosi – Kai Suikkanen sai potkut Bolzanolta
Ongelmallisen tilanteesta tekee Metro-areenalla torstaina käytettävissä oleva jääaika. Epätietoisuus johtuu hallin omistajan ulkopuoliselle firmalle myymästä "elämyskiekkopäivästä", minkä takia jääaikaa on käytettävissä torstaina vain 2,5 tuntia.
– Tuo jääaika riittää naisten liigan ottelulle, mutta nuorten SM-liigassa minimijääaika on 3,5 tuntia, Blues Juniorien toiminnanjohtaja Niko Merikanto selvensi STT:lle.
– Kyse ei missään nimessä ole A-nuorten asettamisesta naisten edelle. Bluesin juniorit tekevät hyvää ja tiivistä yhteistyötä kaikilla tasoilla Bluesin naisten kanssa, Merikanto täydensi.
Positiivinen ongelma
Suomen naisten maajoukkue saavutti vuoden takaisissa Etelä-Korean talvikisoissa olympiapronssia. Maajoukkue herättää yleistä kiinnostusta, mutta kotimainen sarjatoiminta on kirkkaista valoista etäämmällä.
Bluesin Malm ei ole katkera siitä, että naisten pääsarja uhkaa jäädä A-juniori-ikäisten miesten jalkoihin.
– A-nuoret ovat Jääkiekkoliiton arvoasteikossa ylempänä kuin naisten liiga. Täytyy muistaa, että niistä A-nuorista tulee lähivuosien miesten maajoukkuepelaajia, hän ymmärtää.
LUE MYÖS: Suomalaistähdelle komeaa kunniaa Saksassa – valittiin koko liigan parhaaksi puolustajaksi
Malm näkee, että espoolaisella jääkiekkoilulla on positiivinen ongelma. Jääkiekosta on jopa ylitarjontaa, vaikka miesten espoolainen lippulaiva Kiekko-Espoo pelaa kolmannella sarjaportaalla Suomi-sarjassa.
– Naiset pärjäävät, ja pojissa A-, B- ja C-juniorit ylsivät pudotuspeleihin. Harvoinhan tällaista sattuu, että matsit meinaavat mennä näin päällekkäin.
Blues on voittanut kautta aikojen 13 naisten mestaruutta, eli suomalaisseuroista eniten. Viime lauantaina Bluesin 6–1-kotivoittoon päättyneessä avausfinaalissa Ilvestä vastaan Tapiolassa oli 421 katsojaa.
– Jos saisimme kolmannen finaalin Tapiola kakkoseen ja sinne 500 katsojaa, häkki olisi suurin piirtein täynnä. Se on naisten liigassa kova yleisömäärä, Malm tietää.
Juttua muokattu klo 18.00: Lisätty Niko Merikannon kommentit elämyskiekkopäivästä ja jääajoista.